Artigo | Arte indígena no ensino superior | Catherine KEVIN e Fiona SALMON | 2020

Nas últimas décadas, e particularmente desde a Universities Australia Indigenous Strategy 2017-2020, o meio académico australiano tem procurado incluir a cultura e a história indígenas nos currículos universitários e aumentar a inscrição de estudantes indígenas. Este texto apresenta o ensino e a receção de um curso de história centrado na arte indígena na Universidade Flinders, em Adelaide.

O curso "Mapas e Sonhos: Relação entre indígenas e colonos na história australiana" é oferecido aos estudantes de licenciatura desde meados da década de 2000 e é maioritariamente escolhido por estudantes de história em programas de artes e educação. Quando Catherine Kevin começou a lecionar este curso em 2016, trabalhou em estreita colaboração com o Museu de Arte da universidade (FUAM) para colocar a arte aborígene no seu centro. O estudo pormenorizado de 14 obras de arte de artistas indígenas, datadas de 1986 a 2006, serviu para abordar uma variedade de temas, desde a violência colonial à remoção forçada de crianças indígenas das suas famílias, desde a violência policial e a prisão de aborígenes à relação dos povos indígenas com a terra e as reivindicações britânicas sobre essa mesma terra, entre outros. Através de leituras, trabalhos individuais e de grupo, e observações cuidadosas da arte, os quarenta e nove participantes - a maioria dos quais não indígenas - abordaram a história através de perspectivas indígenas. Durante o curso, foi pedido aos alunos que escrevessem entradas de blogue não classificadas para documentar as suas reacções pessoais às obras de arte. A análise destes comentários anónimos fornece uma avaliação do impacto do curso.

O trabalho com obras de arte físicas fez com que os alunos se apercebessem de que a história escrita marginalizava inevitavelmente as vozes indígenas. Pelo contrário, o contacto com a arte indígena provocou respostas emocionais a histórias até agora não contadas e abriu debates sobre a representação da indigeneidade na sociedade australiana. Se alguns alunos tiveram inicialmente dificuldade em compreender a arte, acabaram por questionar o poder da fonte escrita, bem como as suas próprias perspectivas. As conclusões positivas deste curso, tanto para os professores como para os alunos, foram as seguintes: a arte pode transmitir uma história individual e colectiva; a utilização da arte nos estudos históricos permite ir além dos arquivos oficiais e das suas narrativas coloniais; a aprendizagem baseada em objectos contribui para dar poder aos povos indígenas, dando às suas perspectivas um lugar na narrativa histórica australiana. Este texto incentiva qualquer pessoa interessada em história a mergulhar em obras de arte indígenas e a desvendar novas perspectivas sobre narrativas históricas.