A linguagem das coisas

O Oxford English Dictionary define o verbo "to grasp" não só como "To lay hold of with the mind; to become completely cognizant of or acquainted with; to comprehend", mas também oferece os sinónimos "to seize, catch or sense".  Se os estudantes vão agarrar o trabalho académico com objectos científicos – muitas vezes frágeis, por vezes a precisar de reparação, geralmente muito antigos e valiosos – não é essencial que sejam capazes de os tomar nas suas próprias mãos? Claro que sim, apenas com o cuidado e a cautela necessários – uma exigência habitual para os estudantes de medicina.

O seminário

No semestre de inverno de 2015/16, o Instituto de História e Ética da Medicina e o Instituto de Anatomia e Biologia Celular iniciaram um novo formato de seminário. Professores da Biblioteca da Universidade, do Arquivo da Universidade e do Museu da Universidade contribuíram com os seus próprios conhecimentos e experiência. Este "seminário de objectos", verdadeiramente interdisciplinar, pretendia dar aos estudantes de medicina de Heidelberg a oportunidade de praticarem o trabalho académico e de "agarrarem" objectos científicos num contexto interdisciplinar.

Solucionar receios a priori

Os objectos utilizados no seminário incluíam fotografias antigas, modelos de cera, montagens de esqueletos - todos eles objectos que poderiam ser danificados se não fossem manuseados corretamente. Muitos destes objectos têm um valor inestimável ou são mesmo únicos, e por vezes não podem ser reparados se estiverem danificados. No entanto, não foi necessária nenhuma palestra especial para preparar os alunos para esta situação específica. Com o maior cuidado e reverência, pegaram nos materiais didácticos históricos, virando-os e torcendo-os em todas as direcções. Colocaram-nos sobre o veludo escuro como ovos crus, para que pudessem ser fotografados e medidos.

O papel das colecções universitárias

Desde que sou responsável pela coleção de Heidelberg – [2017] é o meu décimo terceiro ano – só houve um caso de dano a um objeto, que foi causado por um funcionário. A lição a tirar de um acidente trágico deve ser a de deslocar os objectos o menos possível, ou mesmo não os deslocar? Não, porque a coleção é uma parte dinâmica da estrutura "ensino universitário" e não um museu dedicado à preservação de coisas.

Os objectos das colecções universitárias representam tendências e questões de investigação, bem como as possibilidades técnicas associadas. Revelam um contexto jurídico, nomeadamente no domínio da medicina, e talvez até critiquem a evolução política. É claro que estes e outros aspectos também podem ser representados por artefactos de museu, mas a grande diferença reside na proveniência. Os objectos das colecções universitárias são frequentemente inseparáveis da história da sua instituição. Esta caraterística torna-os especiais – e, por isso, particularmente valiosos – também para o ensino.

Envolver-se com os objectos

Neste ponto, gostaria de voltar à apreensão. Esta experiência verdadeiramente sensual deixou os alunos curiosos, pelo menos no nosso seminário; tocou-os enquanto eles tocavam. A autenticidade e a história dos objectos, diferentes em termos de fabrico e de materialidade, deixaram até os professores maravilhados. O espécime anteriormente anónimo de uma coluna vertebral, objetivamente apenas uma série de ossos unidos por arame, foi visto sob uma luz completamente nova. Os participantes ficaram a saber que se tratava dos restos mortais de uma jovem mulher que, em meados do século XIX, envenenou o marido e foi depois decapitada com uma espada. Outra mudança súbita de perspetiva aconteceu quando olharam para moulages que, como se tornou claro, eram imagens médicas de pacientes reais que sofriam de lepra, cujo diagnóstico estava registado no verso do objeto.

Por que uma abordagem "hands on"

Durante o seminário, reparei que os participantes ficavam voluntariamente mais tempo a trabalhar com o objeto da sua escolha. Discutiam, tocavam cuidadosamente, maravilhavam-se com o material, elogiavam o trabalho manual e discutiam-no novamente. Os alunos estavam demasiado absorvidos para se aperceberem de que já passava muito das 19 horas e, portanto, 20 minutos depois do fim efetivo do seminário! Atrevo-me a duvidar que o entusiasmo tivesse sido tão grande se os participantes só tivessem podido ver os objectos, se tivessem de os analisar através de uma caixa de vidro ou mesmo de uma fotografia.

Limites e precauções

Há limites para a manipulação háptica pelos estudantes – por exemplo, com espécimes molhados num frasco de formol. Não retiramos o espécime do recipiente, mas o frasco em si pode e deve ser manuseado. Neste caso, é de salientar que o trabalho dos alunos não deve encurtar o tempo de vida dos objectos. No entanto, a apreciação e apropriação de um objeto de ensino de forma intensiva e eficaz só é possível se os alunos (e os professores) puderem realmente aproximar-se dele – com a devida diligência.