Entrevista com Fresco Sam-Sin

Porque é que começou a ensinar com objectos?

Tenho formação filológica. Durante os meus estudos, ocupava-me durante dias seguidos, olhando apenas para uma palavra ou expressão. Mais tarde, quando comecei a ensinar Manchu (a língua da corte dos últimos governantes da China, 1636-1012), limitei-me a fazer o que sabia fazer melhor: ler lentamente documentos com os meus alunos e levá-los a fazer observações linguísticas e históricas.

Um dia, quando levei moedas para a aula, a fim de iniciar o ensino da escrita Manchu com um novo grupo, pedi-lhes que dissessem algo sobre a moeda. Todas as suas respostas eram orientadas para o texto, mesmo que só conseguissem ler parte do anverso chinês e nada no reverso manchu. Foi nesse momento que me apercebi que temos treinado (pelo menos eu treinei) os estudantes de humanidades para se concentrarem apenas no texto e verem os objectos apenas como belas ilustrações de um texto. Todas as moedas tinham buracos, tinham cores, tamanhos e cheiros diferentes; todas elas nos diziam coisas importantes; coisas que não podemos obter dos textos, ou mesmo anular os textos. De facto, as coisas são em si mesmas textos.

Quem foi a sua inspiração para ensinar com objectos?

Por estranho que pareça, a minha inspiração para ensinar com objectos foi Uwe Bläsing. Ele foi meu professor de Manchu na Universidade de Leiden. É um homem de livros e um homem de línguas (ensinou mais de 30 línguas). Sempre que, num texto manchu, encontrávamos um objeto ou um território que não compreendíamos, ele levava-nos para fora e nós visitávamos qualquer instituto necessário para compreender o pássaro, o portão, o ritual que nos olhava a partir de um texto.

Observar objectos não é muito diferente do trabalho de um filólogo. Primeiro, observa-se tudo o que há para saber sobre um objeto (por exemplo, tamanho, cheiro, tato, material, danos, restauros, etc.). Depois, colocamos todas essas observações num contexto mais vasto, comparamo-las com a história tal como a conhecemos e com objectos e textos que falam do objeto em análise.

Qual é o seu objeto favorito para ensinar?

Bem, neste momento estou obcecado por encontrar objectos que nos possam ensinar algo sobre inclusão e diversidade. Objectos que os alunos possam explorar por si próprios e chegar a conclusões que, de outra forma, necessitariam de muito texto e discussão. Estou a fazer isto com a minha colega Jill Decrop Ernst (também da Things That Talk). Estamos convencidas de que, em vez de falar sobre os desafios da acessibilidade, é importante fazer com que as pessoas os experimentem durante um workshop: tiras podotácteis, tesouras para canhotos, alarmes sem sinais luminosos, etc.

Como professora com deficiência visual, sinto que é meu dever ajudar a fazer avançar a discussão sobre a inclusão e a diversidade de uma forma lúdica, experimental e não linguística.

Você é o iniciador de Things That Talk, porque é que é importante contar histórias sobre objectos?

Como os seres humanos quererão sempre traduzir qualquer tipo de sensação em palavras, é importante equipar os alunos com as palavras certas para pôr os objectos em palavras. Não nos centrarmos apenas nos pormenores factuais, na cara, mas também utilizarmos a materialidade para contar histórias sobre o mundo em que um objeto viveu, vive e viverá. Penso que o meio académico tem de se tornar melhor a contar histórias. Para isso, os objectos são sempre úteis, uma vez que são um símbolo concreto ao lado do texto. E mesmo que não se tenha um objeto nas mãos, ou mesmo por perto, trazer um objeto para o espaço narrativo pode ajudar as pessoas a envolverem-se e a relacionarem-se.

Qual é o desafio de utilizar a linguagem para dar vida aos objectos? 

A academia é obcecada por uma linguagem concisa e factual, e por construir frases que as pessoas de outras áreas têm grande dificuldade em compreender. A codificação e o jargão são intensos e, quando se fala de objectos, pode ser difícil pôr essa linguagem de lado e concentrarmo-nos na história de um objeto. Quando se fala a outra pessoa sobre o cheiro, a textura, a temperatura, o tamanho, o material, etc. de um objeto, as pessoas ficam por vezes nervosas, porque sentem que estão a dizer o óbvio. Bem, olhando para este julgamento de forma realista, muitos objectos na nossa prática não são permitidos tocar, muito menos sentir ou cheirar. Por isso, aprender a linguagem das coisas é crucial. 

Que objeto gostaria de trazer para a sala de aula?

Bem, eu já fiz isto uma vez, mas gostaria de o fazer novamente: Trouxe para a aula uma caixa de correio que pertenceu ao imperador da China no século XVII. É feita de pau-rosa e dentro dela há uma caixa mais pequena, feita de tecido azul. É incrivelmente cara, mas não o disse à turma até que eles cheirassem a caixa e a passassem pela turma. No momento em que lhes disse o que era - que se tratava de uma caixa com a qual o imperador enviava mensagens para todo o seu reino - os alunos ficaram como que estupefactos. De repente, aperceberam-se de que os objectos que podem parecer aborrecidos, velhos ou partidos, podem ter uma história de grandeza imperial.