Atribuir orçamento-objeto aos professores

Até há poucos anos, toda a minha vida adulta foi dominada pela Universidade de Leiden: estudei lá, fiz pequenos trabalhos como assistente de estudantes, escrevi livros didácticos e trabalhei como professor de disciplinas e de língua e cultura. Durante todo esse tempo, uma coisa sempre me intrigou: porque é que a educação está a avançar tão lentamente com os avanços da ciência da educação? Certamente que uma universidade não existe apenas para produzir conhecimento, mas também para o utilizar para avançar?"

Sem pressão, sem compromisso

Fui formado como sinólogo. Muito cedo nos meus estudos (por volta de 2002), começaram a surgir todo o tipo de gadgets digitais que tornaram obsoletos os armários de papel cheios de dicionários (para além de serem objectos interessantes). Não muito mais tarde, seguiram-se os sites de dicionários e os smartphones cheios de aplicações de dicionários. Em suma, surgiram subitamente muitas oportunidades para ter simplesmente os cinquenta mil caracteres no bolso.

Os professores ficaram para trás nesta matéria. Primeiro foi porque os jovens estavam estupidamente à frente, depois foi mais teimosia e nostalgia. Não houve qualquer orientação didática ou pressão que os convencesse a manter os dicionários de papel fora da faculdade e a passar para o digital com os alunos. E isso não é sem consequências.

Eu entendi. Seguir em frente às vezes dói um pouco, mas é uma responsabilidade que uma educação que se preze deve ter. A nostalgia não tem lugar; especialmente quando ignorar novos conhecimentos introduz novos erros: com o reconhecimento de escrita numa aplicação de dicionário como o Pleco, por exemplo, já não importa a ordem em que se escreve um carácter. A ordem das barras em chinês tem regras estritas. Se não souber a ordem das barras, nunca conseguirá ler caligrafia de gato em escrita rápida.

Vejo aqui dois problemas: (1) não só os professores não recebem qualquer orientação sob a forma de formação contínua ou em serviço personalizada; mas também (2) não existe qualquer pressão ou obrigação na adaptação de métodos e ferramentas. O mesmo se aplica aos objectos na educação: sabemos que funcionam, que são um complemento essencial para acomodar diferentes estilos de aprendizagem e gerar mais conhecimentos que podem refutar ou confirmar o texto. A Universidade de Leiden não dispõe de formação de professores para o ensino e aprendizagem baseados em objectos e, por isso, as colecções do património continuam a ser o espaço de eleição para os professores que querem expor os seus alunos aos objectos, e mesmo isso não é obrigatório. E, para completar, muitas vezes os alunos nem sequer podem sentir, cheirar e movimentar-se em torno dos objectos.

Desfasado da virada material

É realmente preocupante: muitos estudantes de línguas e cultura não têm oportunidade de sentir a cultura material durante os seus estudos. E isto está completamente fora de sintonia com a virada material, em que há uma perceção generalizada nas ciências humanas de que um objeto é muito mais do que uma ilustração de um texto. Serão muitas vezes os estudantes de humanidades que, no futuro, serão uma voz decisiva na abordagem do nosso património: o que é que temos em demasia? Que objectos estão injustamente a definhar? Há biografias de objectos que contam mais ficção do que factos? Que objectos têm histórias ultrapassadas? Ou, e isto está agora à lupa, o que fazer com o património que ainda se encontra nos Países Baixos, mas que veio parar aqui de uma forma errada. E, não menos importante, como devemos apresentar os objectos física e digitalmente, para permitir que as pessoas que não estão autorizadas a tocar ou a visitar um objeto possam ainda assim ter um encontro tão significativo?

São os próprios objectos que contêm muita informação para tomar decisões ponderadas sobre a história de um objeto, para além da documentação de arquivo e da história contida nas fontes. Se não ensinarmos os alunos a ver isso, os objectos do património vão passar um tempo muito pouco científico connosco. Permitam-me que dê a conhecer as minhas preocupações (na ausência de outras opções sensoriais) com alguns exemplos, pedindo ao leitor que os veja num contexto mais alargado. 

Exemplo: wasuma

A tábua de lavar surinamesa (wasuma) na imagem foi fotografada de cabeça para baixo no Museu Mundial. Não sabemos porquê. Nem o diz a foto. Para os idosos surinameses (e também para os holandeses), trata-se de um objeto nostálgico. Eles reviram-no nas suas mentes e colocam-no num lavatório nas suas mentes. Alguns académicos poderão reconhecê-lo em litografias ou fotografias. Para eles, também se acenderá uma luz que indica que algo não está correto na posição da tábua de lavar. São objectos tão "comuns" que fotografá-los de cabeça para baixo parece inofensivo. Eu vejo as coisas de outra forma.

Porque, e se esta geração de idosos já não estiver por cá e, como visitante da Web, não tiver ninguém ao seu lado para lhe dizer "aquela coisa está ao contrário", não se perderá muito do significado de uma fotografia destas? Se lhe fosse permitido segurar o wasuma, compreenderia imediatamente por que razão este objeto não deve estar com as pernas no ar. Se lhe fosse permitido colocá-lo num lavatório, também saberia imediatamente porque é que o wasuma tem a forma que tem. As hipóteses de deitar as mãos a um exemplar como este do Museu Mundial são escassas, mas acabei de ver: pode comprar um online em todo o lado. Pode ter uma. Comprem sabão azul e sequem uma maçaroca de milho e podem experimentar como era. Mas depois peça um orçamento para a sua formação e convide um surinamês sénior para o fazer por si.

Moedas Qing

Colecciono moedas da dinastia Qing. Os fundadores dos Qing surgiram por volta de 1600, para tomarem o poder em Pequim em 1644. Linguística e culturalmente, a sua casa governante estava relacionada com os mongóis e os turcos. Uma vez que o dinheiro é, historicamente, uma das mais importantes declarações de poder, as suas moedas deveriam também indicar que tinha havido uma mudança de guarda em Pequim. Por outro lado, as moedas também não podiam ser demasiado diferentes. Caso contrário, as pessoas não confiariam nelas e a economia ficaria em risco.

A estratégia dos Manchus consistiu em manter a forma (redonda com um orifício quadrado) e o processo de produção (fundição em vez de cunhagem) inalterados e também em manter o anverso de cada moeda em chinês (um título governamental seguido de tongbao 'tesouro circulante'). Esta prática já se verificava há vários séculos antes de Cristo e alterá-la seria um risco. No verso, porém, surgiu subitamente o manchu, uma escrita que chegou aos manchus através do turco antigo e do mongol. As pessoas veriam (porque o texto vivia num mundo analfabeto) que havia uma escrita diferente nas moedas e poderiam entender isso como uma mudança de poder. Mas, se pusermos todas as moedas lado a lado, também poderemos ver que a escrita manchu é sempre muito minimamente diferente uma da outra em cada emissão. Esta foi também uma estratégia no anverso chinês da moeda, porque é assim que se evita a contrafação em grande escala. Mas essa escrita manchu, os falsificadores ainda não a tinham dominado.

As moedas contam muitas histórias e, de facto, é preciso saber brincar com elas com os alunos para contar não só as histórias das moedas, mas também da sociedade em que elas circulavam. No Museu Mundial, participei uma vez num workshop sobre moedas Qing. Tínhamos de usar luvas de látex (que sabemos não proteger as moedas) e não devíamos segurá-las pelo nariz, pois a humidade poderia favorecer a oxidação. Muitas das moedas eram claramente falsas. Sabe-se isso quando se passa um número suficiente de moedas pelas mãos. Além disso, as moedas de valor superior a dez euros podem ser contadas com uma só mão. A maior parte das moedas compra-se na Internet por menos de um euro e tem-se uma moeda verdadeira. E não é só isso: depois é possível compará-las, colocá-las em filas, fazer raspagens com elas e assim por diante.

Todos os estudantes sentados nos bancos em aulas como história chinesa, manchu, história mundial, identidade, numismática, arqueologia beneficiariam de se envolver com um grupo destas moedas. De uma forma prática, vê-se confirmado nas moedas o que eu já tinha sublinhado durante as aulas: os Manchus conseguiram fundar um dos maiores impérios de sempre com uma pequena minoria porque conseguiram fazer da ideologia e do pragmatismo um bom casamento. Bem, se as moedas são tão baratas, de que estamos à espera?"

Espaço para uma compreensão progressiva

Não tem de ser dispendioso ou complicado introduzir objectos na sala de aula que ajudem os alunos a interagir com a materialidade e com o texto. Ambos têm algo a dizer um ao outro e, por vezes, um é mais correto do que o outro. O método de ensino baseado em objectos provou o seu valor. E os orçamentos para coisas que contribuem para a profissionalização dos professores já existem há muito tempo, por isso não vamos esperar para dar espaço a uma visão avançada. Dêem aos professores orçamentos para a compra de objectos para as suas aulas. E não daqui a alguns anos, mas agora. Porque, na verdade, nestes tempos em que há muita tensão em torno das colecções, os alunos precisam de conhecer melhor as colecções.