Descobrir os manchus no Museu do Mundo

Onde estamos?

Estamos com os meus alunos no depósito de Museum Volkenkunde, no coração da cidade de Leiden. A visita faz parte do meu curso de língua e cultura manchu. Os Manchus foram os governantes de um dos maiores impérios terrestres da história mundial (1616-1912), sendo a China a maior parte do seu reino. Os manchus são cultural e linguisticamente muito próximos dos povos mongólicos e turcos. Um dos mal-entendidos sobre os Manchus é que eles - como se tivessem sido polvilhados com pó de fada - se tornaram chineses com a passagem da Grande Muralha em 1644. Desmistificar esta ideia é um dos meus maiores objectivos no meu ensino.

Antes de mim, na mesa, vêem-se dois arcos e duas flechas. Fora desta imagem, havia mais arcos, flechas e outro equipamento de tiro com arco. O conservador do museu está no local e permite-me tocar nos objectos, com luvas. A minha tarefa é garantir que os meus alunos possam experimentar a materialidade sem manipular o objeto. Oriento a sua observação lenta, enquanto escolho cuidadosamente as minhas palavras, certificando-me de que abordo todos os sentidos para além da sua visão.

Preparações

Com dois meses de antecedência, certifiquei-me de que a conservadora do museu reservava tempo na sua agenda para nos receber; isto também lhe daria tempo suficiente para mandar vir os objectos dos depósitos fora de Leiden. Além disso, o tempo de preparação permitiu-me criar uma dinâmica com os meus alunos. De facto, quando chegou o dia, os alunos estavam entusiasmados. O que é compreensível, uma vez que, nos seus estudos orientados para o texto, raramente se deparam com objectos reais. Isso estava prestes a mudar.

Os objectos que seleccionei tinham todos um tema comum: o arco e flecha manchu. Na história, o tiro com arco é um dos mais importantes pilares da identidade manchu. Por isso, os objectos relacionados com este tema são de visita obrigatória no meu curso. De facto, o declínio das capacidades do tiro com arco manchu ao longo dos séculos de domínio manchu foi uma das maiores frustrações da corte em Pequim. A posição central do tiro com arco torna-se clara quando se olha para o verbo manchu Manjurambi, que podemos traduzir como 'para manchu'. O verbo tem dois significados: (1) 'falar manchu' e, surpreendentemente, (2) 'atirar flechas enquanto monta um cavalo'. A leitura deste lema é um ponto de partida na terceira semana do meu curso para principiantes e, assim, antes de entrarem nas instalações, os alunos estão cientes do estatuto do tiro com arco na governação manchu.

Antes da aula, os alunos já leram entradas relacionadas com todos os sons que as setas fazem, sublinhando a riqueza do vocabulário do tiro com arco. Utilizo o sagrado Dicionário do Espelho, encomendado pelo imperador Kangxi (r. 1661 - 1722, aqui). Para além dos preparativos filológicos, também peço aos alunos que explorem uma tabela digital de armas e armaduras Manchu, elaborada por mim e por Peter Dekker, que é o especialista absoluto em armas e armaduras Manchu (aqui eu faço perguntas, e aqui ouvimos o especialista).

Objectivos

Na imagem, vê-se um conservador curioso e dois alunos. Peço aos meus alunos que se concentrem nos arcos. Tenho três objectivos de aprendizagem em mente, e tudo o que aprendermos sobre os arcos durante esta sessão é uma vitória. Os objectivos:

(a) Em primeiro lugar, depois deste workshop, os meus alunos compreendem que as fontes materiais são capazes de confirmar o nosso conhecimento textual da história; e (b) os alunos compreendem que há muita informação que não podemos obter das fontes textuais. Aprendendo que um objeto tem as suas próprias histórias para contar; e (c) os alunos percebem que as fontes materiais podem ir contra os textos, ou pelo menos leva a questionar o valor das fontes escritas.

Veja o que eu fiz. Será que atingi os meus objectivos de aprendizagem? Pense também em como isto pode ser relevante no seu próprio ensino. Não se esqueça de deixar perguntas e comentários no final.

Confirmar as fontes escritas

Pedirei aos alunos que comparem os dois arcos específicos. Um está na parte de trás da mesa, o outro não é visível na imagem (link), mas para dar uma ideia, as imagens 3 e 4 mostram alguns motivos comparáveis. Peço-lhes que encontrem os elementos que são diferentes. 

Parece uma pergunta fácil, mas os alunos orientados para a linguagem precisam de tempo para entrar no objeto-modus. Um aluno disse: "há uma grande diferença na decoração. O que está atrás tem um motivo mais natural, o outro tem motivos florais e mais extravagantes". Esta observação ajudou-nos a abordar o nosso primeiro objetivo de aprendizagem. Os Manchus conquistaram a China como um grupo muito pequeno, um povo semi-nómada que vivia da caça e da pesca. As decorações complexas e extravagantes eram algo que os governantes detestavam. Consideravam-na uma distração da "maneira Manchu". Isto também se verificava noutros objectos: os conjuntos de talheres de viagem eram sempre compostos não só por pauzinhos, mas também por uma faca, uma vez que um verdadeiro Manchu - era esta a política - não permitiria que outros cortassem a sua carne. O governante esperava que os manchus não esquecessem as suas origens humildes, a sua língua e as suas capacidades de tiro com arco a cavalo. Os desenhos florais eram algo para os Han, gostavam de sublinhar.

Mas, como este aluno sabia, e também partilhou com o grupo, os Manchus, em muitos aspectos, absorveram a Hochkultur dos chineses, especialmente após os tempos das grandes guerras. Os arcos são um exemplo desta transição: enquanto um arco é muito natural, e muito simples na decoração, o arco com o desenho floral parece centrar-se mais na apresentação, e não tanto na eficácia. De facto, no final do império, eram poucos os manchus que sabiam manjurambi, "falar manchu" e "disparar a cavalo"

Histórias não escritas

Os objectos contam as suas próprias histórias, abrindo direcções em que ainda não tínhamos pensado. Para sublinhar este facto, perguntei aos alunos: "olhando para a sua usabilidade, qual é a diferença mais importante entre os dois arcos à minha frente?" (ambos visíveis na fotografia). Um aluno foi rápido: "só um tem uma corda". "Então o que não tem corda só precisa de uma corda de uma ponta à outra, e pronto?". A turma confirmou.

Continuei: "Só um dos lados do arco sem corda é que está decorado com as riscas. Estão a dizer-me que o lado decorado está virado para o arqueiro?" Só com esta pergunta, os alunos perceberam que, antes de um arco poder ser encordoado, tem de ser esticado na outra direção. A minha pergunta desencadeou toda uma série de questões sobre a materialidade deste arco e dos outros arcos que estavam em cima da mesa, abrindo assim também discussões sobre a disponibilidade de recursos, o trabalho humano e o artesanato.

Por exemplo, a parte exterior de um arco é feita de um chifre completo de uma vassoura. De onde vieram estes animais, há registos de locais de criação especiais. Como é que se cola um arco? A pressão ao esticar, encordoar e disparar é excecional. Apenas uma cola seria suficiente: cola de bexiga de peixe. As partes verdes onde as flechas entram em contacto com o arco, o que são? A última observação era o que eu precisava para avançar para o objetivo final desta oficina.

Perguntas sobre as fontes escritas

Como já foi dito, o sagrado Manchu Mirror dicionário dedica muito espaço à explicação de palavras que têm a ver com o tiro com arco. Uma delas é hasutai. Hasutai significa "canhoto". O lema é muito claro quanto a este facto: um bom arqueiro é tanto destro como canhoto". Depois de apresentar esta informação aos alunos, pedi-lhes que confirmassem ou questionassem este lema. Até que ponto era normal disparar com as duas mãos? Fazia parte do treino, era uma competência obrigatória, necessária para passar no exame?

Voltando à peça verde do arco. Os elementos verdes estão em ambos os lados de um pedaço de cortiça. O verde é pele de raia. A pele de raia é o couro mais forte que se pode encontrar. É necessário que seja forte, porque na guerra e durante o treino, inúmeras flechas terão de passar por esta parte do arco. É claro que, ao disparar, a pele fica desgastada. Agora, olhem para a pele da raia na imagem e tenham também em atenção o estado não esticado do arco. Como é que este soldado atirava as suas flechas? Em todo o caso, o arco mostra que as flechas só passaram por um lado. E este arco não é uma exceção. Pelo contrário, todos os arcos mostram um tiro com a mão direita. O Espelho está, como muitas vezes acontece com as obras encomendadas pelo Império, a representar um grande desejo. Pelos arcos que conhecemos, essa mão mista era uma raridade.

Nesta altura as perguntas não paravam de chegar, dando-me ideias suficientes para as semanas seguintes. Um aluno perguntou: "Houve alguma altura na história chinesa em que as pessoas eram proibidas de usar a mão esquerda? E, em caso afirmativo, este arco é um exemplo dessa proibição?" Fiquei sem saber o que responder e, nesse momento, soube que este workshop tinha sido um sucesso.