Ensino com objectos em Sociologia e Política Social

Desde o seu início, houve sociólogos que incentivaram a sociologia a ser mais do que o estudo das relações entre as pessoas, mais do que o estudo de como os indivíduos se relacionam com grandes processos sociais (Delanda,2006; Latour, & Woolgar 1986; Tarde, 2012). O livro de Olli Pyyhtinen More Than Human Sociology (2015) revê esta tradição e faz os casos para uma 'nova imaginação sociológica'. More Than Human Sociology, move-se para além de um antropocentrismo que continua a ser um problema para a sociologia (Pyyhtinen, 2015).  Um antropocentrismo que, numa era de crise climática, deve ser desafiado.  Este apelo ressoa com movimentos em várias disciplinas que envolvem essa centralização de objetos e materialidade.

Uma imaginação sociológica que entende os seres humanos como inseparáveis, entrelaçados, com seus ambientes, objetos e outros seres humanos, é desejável. Somos muito simpáticos a esse esforço e procuramos explorar como podemos mudar nosso ensino de sociologia em resposta a ele. Este parece ser o momento perfeito para trazer a aprendizagem baseada em objectos para o diálogo com o ensino da sociologia. Colocamos a questão "que lugar deve ocupar a aprendizagem baseada em objectos" numa sociologia que tem de se tornar mais do que humana no seu enfoque?

Materialidade e educação num mundo em linha

A materialidade tem um lugar óbvio e orgânico em muitas disciplinas; design de moda, engenharia, arqueologia, ciências da terra – todas requerem interação e, por vezes, criação ou reprodução de objectos e redes de objectos. Trazer a cultura material para a ribalta é, no entanto, mais invulgar em algumas áreas de estudo, mas explorá-la pode trazer enormes benefícios para a experiência de aprendizagem e complementar a norma de estudar em espaços em linha. A materialidade tem vindo a ser discutida há já algum tempo na sociologia, mas os professores de sociologia normalmente passam pouco tempo a explorar objectos materiais com os seus alunos nas salas de aula. A nossa colaboração explora a colocação de objectos materiais na frente e no centro da sala de aula de sociologia.

O aumento dos ebooks antes, durante e após a pandemia de Covid-19, aprofundou a ligação entre a leitura e o espaço online, com 49% dos livros nas bibliotecas académicas do Reino Unido agora em formato de ebook e o uso de livros físicos pelos alunos continua a diminuir (SCONUL, 2024). Dada a natureza polivalente dos nossos dispositivos pessoais, as experiências quotidianas de estudo, administração da vida e lazer têm agora linhas extraordinariamente ténues. As aplicações e os separadores de que dependemos para o trabalho, o lazer e a sobrevivência estão lado a lado nos nossos dispositivos; uma loja em linha pode disputar a nossa atenção enquanto lemos os nossos e-mails, verificamos as contas bancárias ou revemos trabalhos. A leitura foi, em muitos aspectos, englobada no imaterial como uma experiência digital contemporânea (Citton, 2017).

As nossas existências em linha, no entanto, estão a ser continuamente editadas e geridas por empresas de grande escala que tomam ativamente decisões orientadas para o lucro em nosso nome. As nossas escolhas são assim limitadas num ambiente que pretende ser ilimitado, porque tudo o que fazemos é mediado e controlado por empresas como a Amazon, a Netflix e o Spotify. Estas plataformas assentam em algoritmos que permitem o acesso à cultura de forma inédita, mas a curadoria dos conteúdos reflecte muitas vezes os interesses da plataforma. Este controlo está mesmo em evidência na esfera académica, com as grandes editoras a continuarem a ditar às universidades as condições de acesso ao conhecimento e às ideias – isto apesar do movimento de Acesso Aberto na publicação académica. A transformação digital alargou simultaneamente o acesso à cultura e engendrou novas formas de controlo algorítmico.

Dependendo da natureza dos objectos que estudamos, os objectos analógicos são frequentemente mais livres do controlo algorítmico do que os objectos ligados digitalmente, como os telemóveis. Uma chávena de café descartável e uma tampa, por exemplo, combinam-se para se tornarem uma única ferramenta analógica. A utilização de tais objectos analógicos como foco de aprendizagem pode resultar numa multiplicidade de conversas e resultados únicos, todos eles influenciados por objectivos de aprendizagem específicos, pelas personalidades envolvidas e pelo ambiente em que a aprendizagem está a decorrer. Há algo de radical no regresso ao analógico e aos objectos materiais numa época de supremacia digital.

As funções de muitos objectos analógicos foram apagadas e substituídas pelos nossos telefones, tablets e outros computadores pessoais, enquanto os centros de dados e outras partes da infraestrutura digital permanecem fora da vista do público. O ambiente de aprendizagem em linha pode ser útil quando os alunos usam os seus sentidos para considerar um objeto e questões relacionadas com ele. Enfatizar a materialidade e os nossos envolvimentos mútuos através da aprendizagem baseada em objectos incentiva os alunos a analisar as redes de relações físicas e sociais que permitem a nossa vida quotidiana e encoraja a reflexão sobre quais os objectos que são visíveis e quais os que não são (Citton, 2017).

No nosso trabalho com estudantes de Sociologia, pedimos aos alunos que dissecam produtos de época, observem a sua composição, considerem a sua funcionalidade, embalagem e ciclo de consumo. Nada disto requerinput de dispositivos pessoais, mas a experiência poderia ser melhorada por eles se quiséssemos que os alunos tirassem fotografias da sua investigação ou encontrassem informações sobre campanhas de marketing online ou estatísticas relacionadas com a pobreza da época. Colocar o foco da imaginação sociológica nos objectos do quotidiano incentiva-nos a refletir sobre as relações sociais que produzem, distribuem e vendem objectos no mundo carregado de coisas. Desta forma, os objectos, tanto analógicos como digitais, são canais ideais para examinar a sociedade, tanto em isolamento temporário como em paralelo com os modos de aprendizagem em linha que agora consideramos normais nas universidades.

Os estudantes que participaram em workshops experimentais na Universidade de Leeds, que os introduziram no conceito e na prática do trabalho com objectos, comentaram positivamente a experiência:
"[isto] não é o tipo de coisas com que normalmente me envolvo no meu curso. Costumo ver livros e artigos bastante densos, académicos e teóricos, e sobretudo online, pelo que esta me pareceu uma forma muito interessante de me relacionar adequadamente com os tópicos e o contexto dos objectos." (citação de um aluno).

Não só os alunos se sentiram envolvidos pela materialidade dos workshops, como também consideraram a experiência de pensar com outros neste contexto altamente benéfica: "Penso que para o trabalho de grupo é perfeito. Dá-nos um sentimento de pertença e é bastante divertido quando tentamos saber algo a partir do zero." (citação de um aluno). Este prazer consciente do envolvimento crítico ativo com os colegas apoia a afirmação do historiador de arte Jules Prown de que: "A realidade reside, assim, na interpretação, na mente do analista, e a interpretação é condicionada, e de facto limitada, pelos próprios dados culturais do intérprete." (Prown, como citado em Kingery 1996. p.24). Voltaremos mais tarde aos "...dados culturais" de Prown, mas vale a pena considerar que ouvir, envolver-se e responder aos outros quando analisam objectos, pode significar que os alunos ultrapassam os limites do trabalho de grupo estruturado para uma forma mais profunda e talvez mais orgânica de trabalhar em conjunto (Prown, como citado em Kingery, 1996, p.24).  

A aprendizagem social tem múltiplos benefícios quando situada na prática da aprendizagem com objectos. Quando os alunos trabalham em conjunto, podem explorar perspectivas e percepções contrastantes e começar a tornar visíveis os nossos envolvimentos mútuos. Passeie por qualquer espaço de aprendizagem social e verá isto em ação; os alunos trabalham fisicamente uns ao lado dos outros, a partilha de ideias e tecnologias alimenta o seu sentido de pertença e a capacidade de lidar com a sua aprendizagem.

Aprendizagem multissensorial

A aprendizagem com objectos não é uma mera novidade ou um retrocesso pedagógico. Os benefícios da aprendizagem multissensorial e sua contribuição para o bem-estar são claros (Candlin, 2017; Kador & Chatterjee, 2020) e há fortes evidências anedóticas de que os alunos consideram a aprendizagem com objetos altamente memorável, com uma probabilidade maior do que o normal de reter informações relacionadas a essas experiências. 

Num contexto de campus, a fisicalidade da aprendizagem com objectos traz uma dinâmica diferente ao envolvimento na disciplina; enquanto os estudantes de geologia podem estar habituados a manusear espécimes e a movimentar-se num laboratório, estar sentado e estático é mais frequentemente o padrão da sala de aula no ensino universitário nas artes, humanidades e ciências sociais (com várias excepções notáveis, como os têxteis e as belas-artes). É provável que uma aprendizagem eficaz com objectos envolva a deslocação numa sala para permitir que os participantes extraiam significado dos objectos e interajam com os outros. A partilha de equipamento, como um tapete de corte ou uma lupa, cria um movimento intencional que é um produto natural do ambiente de aprendizagem: não é um truque para enganar os participantes, mas uma necessidade de envolvimento. Num mundo em que as nossas interações são cada vez mais imateriais, mediadas por ecrãs e telefones, os objectos incentivam a reflexão sobre as nossas relações com outras pessoas e os objectos que facilitam a nossa vida quotidiana: "Quem fez este objeto?" "Como é que ele chegou aqui? "De onde vêm os materiais?"

Repensar as fontes de informação

A informação textual é criada para ser lida, transmitir mensagens ao leitor e talvez estimular a ação. No entanto, quando olhamos para os objectos, as suas mensagens e intenções podem funcionar de forma bastante diferente. Um cordão de segurança no local de trabalho, por exemplo, transmite informações sobre o utilizador, o seu local de trabalho, talvez o seu nome, pronomes e outros significantes (crachás ligados ao cordão de segurança, por exemplo, que o utilizador pode escolher para representar diferentes aspectos de si próprio). Cada cordão tem camadas de significado, dependendo do contexto em que está a ser usado, por quem está a ser usado e por quem está a ser visto. Pode também permitir ao utilizador o acesso a espaços que de outra forma estariam fechados e, como tal, assinala um nível de privilégio. Em alternativa, pode significar hierarquia e reforçar conceitos de estatuto. Por conseguinte, um cordão de pescoço é uma fonte de informação tão primária como um diário ou um registo de dados, mas os métodos através dos quais podemos compreendê-lo e interpretá-lo podem variar consideravelmente em relação às fontes textuais.

Num cenário de ensino, se apresentarmos aos estudantes de sociologia um cordão de pescoço ou outro tipo de objeto uniforme, que questões é que ele abre? É provável que surjam questões de identidade, poder, hierarquia, estatuto e pertença. Dado que os objectos são frequentemente vestígios de agrupamentos mais amplos, o uniforme mostra a filiação de um indivíduo a uma instituição ou organização. Os meios para facilitar uma linha de investigação e discussão sobre estas questões com os alunos envolverão frequentemente a colocação de questões abertas e socráticas, para além de tarefas específicas destinadas a obter resultados específicos. As perguntas que podem ser úteis incluem: 

O que quer dizer com isso?

Por que pensa isso?

Como poderia investigar a sua ideia?

Que provas tem para apoiar a sua afirmação?

A questão do capital cultural

Num campus como o da Universidade de Leeds, onde os estudantes internacionais e os do "país de origem" aprendem juntos, a questão do capital cultural pode apresentar tanto desafios como oportunidades para a aprendizagem com objectos em sociologia.Experiências e suposições contrastantes baseadas no estatuto, conceitos de "valor", etc. podem tornar as discussões sobre objectos um desafio, mas também ricas e fascinantes. À luz disto, os colegas académicos e os designers de aprendizagem têm a responsabilidade de assegurar que as posições sociais e culturais individuais são respeitadas e abertas à discussão.Temos o dever de controlar a utilização do capital cultural por parte de um grupo para rebaixar ou penalizar outro grupo. Os indivíduos podem encontrar uma certa quantidade de dissonância cognitiva e a reflexão sobre esta situação pode ser um ponto de aprendizagem útil para o ensino.

Os colegas académicos e os designers de aprendizagem devem ter em conta uma série de factores para tornar as experiências de aprendizagem inclusivas e produtivas, incluindo: 

1. Reconhecer que a seleção de objectos e a forma como estes se situam no currículo têm papéis iguais para permitir que todos os participantes no espaço de aprendizagem dêem contributos valiosos. Os seus objectos são potencialmente problemáticos ou emocionalmente carregados, por exemplo?  Se assim for, isso é útil para os seus objectivos de aprendizagem, ou representa uma ameaça para eles?

2. Convide os alunos a desafiar os pressupostos culturais. Um gato preto, por exemplo, pode significar boa ou má sorte em diferentes culturas; estas interpretações são bem-vindas e reconhecidas como valiosas para as discussões?

3. Fundamentar e modelar a escuta ativa como um atributo essencial da comunicação em grupo.  Se nos concentrarmos apenas na nossa perspetiva, perdemos o potencial de aprender com os outros.

4. Incentivar os alunos a considerar uma série de hipóteses e perguntas. As respostas definitivas são necessárias ou úteis?

O caminho a seguir

Trazer a materialidade para a aprendizagem tem benefícios demonstráveis e reconhecidos em várias disciplinas em todos os níveis de estudo (Barton & Wilcocks, 2017; de Kluis et al, 2024; Grafe, 2021).Os objectos têm o potencial de ocupar um lugar especial na aprendizagem e no ensino da sociologia e a aprendizagem com objectos pode aumentar o envolvimento dos alunos com a disciplina e permitir-lhes praticar e desenvolver competências pessoais e profissionais que podem ser difíceis de fazer no ensino didático. Trabalhar diretamente com objectos pode estimular a reflexão sobre as nossas relações com os mundos material e natural e com as outras pessoas. Além disso, na era digital, que em breve será acelerada pela IA, a aprendizagem com objectos pode aprofundar a experiência de aprendizagem, deslocando o nosso foco do mundo virtual para o mundo material; do pensamento recebido e regurgitado para ideias e hipóteses criadas pelo pensamento crítico original.

Acreditamos que a combinação da aprendizagem ativa e experimental com a teoria social e o envolvimento com a literatura pode proporcionar um percurso de aprendizagem significativo e dinâmico para os estudantes de sociologia. A aprendizagem com objectos apresentará ao pessoal académico e aos designers de aprendizagem novas formas de trabalhar em conjunto e com os estudantes.

Considerações para o pessoal académico ao considerar a aprendizagem com objectos incluem:

1. Criar resultados de aprendizagem bem definidos e específicos.

2. Capacitar-se na pedagogia da aprendizagem ativa e experimental.

3. Envolver os criadores de aprendizagem na conceção de módulos e programas.

4. Procurar boas práticas na aprendizagem com objectos e uma compreensão pedagógica da área. 

5. Considerar formas de facilitar aos alunos o processo de aprendizagem com objectos com actividades de baixo risco e alta recompensa. 

6. Desenvolver um ambiente de sala de aula que valorize a colaboração e a discussão construtiva.

Na Universidade de Leeds, uma comunidade anteriormente díspar de pessoal que pratica a aprendizagem com objectos está lentamente a unir-se. Alguns colegas há muito que utilizam a pedagogia sem a reconhecerem formalmente como tal, e as conversas com eles e com os novos adoptantes demonstram a diversidade de aplicações em todas as disciplinas.

Na Escola de Sociologia e Política Social, um novo módulo de graduação A Sociologia dos Objetos é lançado no outono de 2024. Muitos aspectos do módulo tomaram forma por meio de conversas entre os autores e colegas com interesse em aprender com objetos. Crucial para o sucesso destas discussões tem sido uma cultura de respeito recíproco pelas nossas áreas específicas de especialização, juntamente com uma abertura e vontade de inovar e experimentar novas ideias e pedagogias.  Como nota lateral, uma alegria particular da colaboração bem sucedida é a liberdade de inovar sem julgamento e construir sobre as ideias uns dos outros – outra boa razão para procurar ativamente colegas com interesses e atitudes semelhantes. 

No seu cerne, o módulo Sociologia dos Objectos considera o que significa centrar os objectos no estudo da sociedade humana e na análise da cultura material. Uma combinação de objectos históricos contemporâneos e únicos fornece uma porta de entrada para os estudantes colocarem questões fundamentais, tais como; Que papel têm os objectos em permitir e impossibilitar as relações e interações humanas?  

Além de 2024, procuramos expandir nossa compreensão do aprendizado com objetos:

1. Engajando-se com colegas locais, nacionais e internacionais por meio de atividades de divulgação e networking.

2. Pesquisa de experiências de estudantes de aprendizado com objetos em sociologia.

3. Explorando outras oportunidades para construir o aprendizado com objetos no currículo e nos projetos de pesquisa dos alunos. 

4. Considerar a aprendizagem com objectos no contexto de uma cultura de IA em rápido desenvolvimento na educação.

Da mesma forma que a aprendizagem com objectos requer uma mentalidade curiosa, procuramos desenvolver a nossa compreensão e investigação sobre a forma como esta pedagogia pode contribuir para fomentar essa mesma mentalidade nos nossos alunos. Uma educação universitária de sucesso deve, afinal, permitir aos alunos pensar bem, ver o mundo de formas diferentes e desafiar as suas próprias capacidades e suposições.