Discutir a "multiculturalidade" da ciência com um público misto

A ciência, tal como a conhecemos atualmente, é o resultado de trocas milenares de conhecimentos e práticas científicas entre várias nações, impérios e culturas. Estes aspectos multiculturais da ciência foram o cerne de um projeto que realizámos no Museu Giovanni Poleni, para estabelecer pontes entre as pessoas e fazê-las desenvolver novas instalações e experiências que, no futuro, inspirarão novas actividades no Museu.

Mas como discutir esta "multiculturalidade" da ciência quando se trata de grupos mistos compostos por pessoas de origens muito diversas, desde alunos de escolas técnicas a estudantes de doutoramento em física e astronomia, refugiados, membros da comunidade local? Para enfrentar este desafio, utilizámos o "poder" dos dispositivos científicos históricos conservados no Museu Giovanni Poleni.

Os dispositivos científicos históricos têm mais para contar do que apenas a história da sua função. No Museu Giovanni Poleni, em Pádua, quisemos explorar o modo como os instrumentos científicos reflectem a forma como as culturas interagem. Assim, concebemos uma série de conferências sobre aquilo a que podemos chamar a "multiculturalidade" da ciência. As conferências foram a parte introdutória de um projeto mais vasto de terceira missão intitulado "Ciência do mundo islâmico à Europa de hoje. Fertilização cruzada entre o passado e o futuro", proposto pelo Departamento de Física e Astronomia da Universidade de Pádua e pelo Museu Giovanni Poleni em 2022-2023.

Neste artigo, depois de apresentar brevemente o vasto projeto da terceira missão, analisaremos em pormenor apenas a primeira conferência da série, os seus objectivos, desafios, estrutura, pontos fortes e fracos. Para esclarecer melhor o seu impacto, apresentaremos também brevemente os resultados finais do projeto da terceira missão.

O projeto da terceira missão

Neste projeto, criámos quatro grupos de trabalho. Um deles era constituído por estudantes de uma escola técnica problemática, enquanto os outros três grupos eram mistos. Eram constituídos por estudantes de doutoramento em física e astronomia e por membros da comunidade local com perfis muito diversos: alguns participantes eram profissionais com um diploma universitário, outros estudavam em escolas públicas nocturnas para adultos, alguns eram estrangeiros que trabalhavam em Itália há anos, outros eram imigrantes recém-chegados, em alguns casos refugiados que ainda não sabiam se eram aceites em Itália.

Pessoas de várias nacionalidades e com formações muito diferentes trabalharam assim em conjunto e, após as conferências introdutórias, foram convidadas a desenvolver novos projectos de ensino e de divulgação para apresentar a multiculturalidade da ciência a outros públicos. Diremos algumas palavras sobre estes novos projectos no final deste artigo.

Cada membro da nossa equipa trabalhou em profundidade com um dos grupos, mas planeámos e realizámos a maior parte das actividades todos juntos.

Para os estudantes de doutoramento, a participação no projeto fez parte de um curso de doutoramento de competências transversais. O principal objetivo do curso era fornecer aos alunos i) conhecimentos sobre a história da ciência, com especial incidência nas trocas entre culturas, e ii) ideias e ferramentas para comunicar a ciência e a sua história ao público. O curso proporcionou ainda aos alunos a oportunidade de trabalhar em grupo, com pessoas muito diversas, o que constituiu um desafio e, naturalmente, uma grande oportunidade de partilha de conhecimentos e experiências.

Quanto às palestras introdutórias, foram três para cada grupo:
- Uma palestra sobre algumas trocas de saberes e práticas científicas que marcaram o desenvolvimento da ciência
- Um workshop sobre astrolábios, que são paradigmáticos dessas trocas, conduzido por Silke Ackermann (Universidade de Oxford) e Taha Arslan (Universidade de Istambul) como especialistas convidados
- Uma réplica de uma palestra de física experimental do século XVIII, com demonstrações espectaculares, para fornecer elementos da história da ciência ocidental, a partir do Renascimento

Objectivos e desafios da primeira palestra: Uma introdução de 3 horas à multiculturalidade da ciência

Como já foi referido, o principal objetivo da primeira aula foi sensibilizar os participantes para o facto de a ciência ter sido e continuar a ser baseada numa troca contínua de conhecimentos e práticas. Centrámo-nos apenas em algumas disciplinas científicas, ou seja, ótica, pneumática e astronomia. O objetivo era seguir alguns aspectos do seu desenvolvimento ao longo dos séculos.

Claro que as origens muito diversas dos participantes constituíram o principal desafio e, é inútil dizê-lo, nós - os organizadores - estávamos muito entusiasmados com o início do projeto, mas também preocupados: Como apresentar o tema a um público tão diversificado? Como conseguir que todos se interessassem sem ser demasiado óbvio ou demasiado difícil? Como dar-lhes algum conhecimento e despertar a sua curiosidade para aprender mais? Será que as pessoas iriam trabalhar em conjunto de uma forma colaborativa? Como poderia este primeiro encontro estimulá-los a realizar actividades colaborativas sobre a ciência e a sua história nos encontros seguintes?  

Para enfrentar estes desafios, decidimos
- organizar a nossa palestra como um misto de palestra frontal e workshop informal;
- colocar os objectos do Museu Poleni no centro da palestra, uma vez que os instrumentos científicos históricos são as evidências materiais das transferências de conhecimento científico que tiveram lugar entre diferentes culturas.
Para analisar e avaliar as actividades durante a conferência, utilizámos um quadro de observação - examinámos, em particular, a forma como as pessoas trabalharam em conjunto, o interesse suscitado pelos objectos, as questões levantadas, o nível de atenção durante a apresentação frontal.

A sala de conferências - O Museu Poleni

Para cada grupo, a conferência teve lugar no Museu Poleni, numa sala pequena, acolhedora e informal, com instrumentos expostos em vitrinas à volta e um pequeno teatro. Este último evoca o teatro criado em Pádua para as primeiras conferências-demonstrações de física no século XVIII. O Museu Poleni acolhe, de facto, os instrumentos que faziam parte do Gabinete de Física da Universidade de Pádua, ou seja, os instrumentos utilizados para actividades de investigação e ensino a partir do século XVIII.

O público podia sentar-se no pequeno teatro para a apresentação frontal e foram preparadas pequenas mesas na sala, de modo a que fosse muito fácil passar do modelo de palestra frontal para actividades realizadas em grupos muito pequenos - estes grupos mais pequenos tinham, evidentemente, de permanecer mistos, para que diversas pessoas trabalhassem sempre em conjunto.

A estrutura da primeira palestra introdutória

- Depois de uma breve introdução, pedimos imediatamente aos participantes que se dividissem em grupos mais pequenos, para trabalharem com instrumentos históricos que tínhamos colocado nas mesas à volta. Pedimos a cada subgrupo que escrevesse pelo menos 20 a 30 perguntas, ou seja, todas as perguntas em que se pudessem pensar quando manuseassem os instrumentos. O objetivo era estimular a observação atenta e a curiosidade.
Os instrumentos disponíveis nas mesas eram:
- Um instrumento do século XIX com 7 pequenos espelhos (ótica)
- Um instrumento do século XIX para estudar a refração (ótica)
- Um espelho do século XIX cuja curvatura podia ser alterada utilizando uma bomba de ar (pneumática e ótica)
- Um areómetro do século XIX (pneumática)
- Um relógio de sol do século XVII (astronomia e astronomia).Um relógio de sol do século XVII (astronomia e cronometragem)
- A cópia muito exacta de um astrolábio europeu do século XVI exposto no Museu - o original era difícil de deslocar da sua vitrina (astronomia e cronometragem)
- Um contador Geiger do século XX (física moderna)

Escolhemos todos os instrumentos de modo a que:
- a maior parte das pessoas tivesse pouca ou nenhuma informação sobre eles: este facto foi fundamental para colocar todos ao mesmo nível e estimular a curiosidade;
- cada aparelho estivesse relacionado com um dos campos ou períodos de tempo que queríamos explorar.
- Cada subgrupo apresentou as suas questões aos outros. Alguns dos imigrantes recém-chegados tinham algumas dificuldades em ler e falar em italiano, pelo que nos propusemos traduzi-los e ajudá-los, mas eles recusaram ferozmente: queriam ler as suas perguntas em italiano sozinhos - uma forma de se sentirem plenamente parte do grupo.
- Iniciámos então uma discussão geral para analisar todas as perguntas, mostrando como estavam relacionadas com a conceção dos instrumentos, aspectos históricos, utilizações e funções. Discutimos como todos estes aspectos estão relacionados entre si e as pessoas aperceberam-se de que algumas perguntas estavam relacionadas com o instrumento específico em observação, enquanto outras estavam relacionadas de forma mais geral com todos os instrumentos desse tipo.
- O trabalho com objectos proporcionou um ponto de partida concreto para uma parte mais teórica da palestra, uma apresentação frontal baseada em diapositivos, com mapas que mostravam como a ciência se moveu da Ásia para a Grécia Antiga, depois para o mundo islâmico e mais tarde entrou e foi desenvolvida na Europa, em particular a partir do Renascimento. Naturalmente, fornecemos um quadro muito geral, apresentando apenas alguns cientistas para cada período e domínio. Todos os tópicos discutidos estavam relacionados com um dos instrumentos que o público teve a oportunidade de ver e tocar. Para alguns grupos, a palestra terminou aqui, enquanto noutros casos ainda tínhamos algum tempo e convidámos os participantes a dividirem-se novamente em subgrupos e a vaguearem livremente pelo museu à procura de outros instrumentos relacionados com os tópicos que tínhamos discutido. Cada subgrupo foi convidado a escolher um instrumento e a apresentá-lo aos outros grupos. Prismas históricos, pinturas anamórficas com o seu espelho e astrolábios foram alguns dos instrumentos que mais chamaram a atenção dos participantes.
- Em alguns grupos, o público iniciou discussões animadas sobre questões de vanguarda, por exemplo, sobre o facto de as escolas, na maioria dos países, centrarem normalmente o seu ensino no seu país de origem e nos seus vizinhos, enquanto o conhecimento sobre o resto do mundo é negligenciado.

Avaliação da primeira palestra - O poder dos objectos

Como dissemos, estávamos preocupados com a forma como os participantes iriam trabalhar em conjunto e não tínhamos a certeza de que iríamos transmitir o que esperávamos, mas a palestra foi um sucesso com todos os grupos. A utilização dos dispositivos do Museu Poleni foi um elemento-chave do sucesso: experimentámos algo como o "poder" dos objectos, como lhe chama Frank van den Boom no seu artigo disponível nesta plataforma.

O que aconteceu?

Em primeiro lugar, assim que as pessoas começaram a trabalhar, em pequenos subgrupos, com instrumentos científicos históricos, observámos que os seus principais sentimentos eram a curiosidade, o fascínio e o maior respeito pelos dispositivos que estavam a manusear. Isto criou imediatamente uma primeira ponte entre as pessoas, e funcionou também para a cópia do astrolábio, um belo objeto que transmite a complexidade do original.

Outros factores contribuíram para diminuir as barreiras entre as pessoas:
i) como já foi dito anteriormente, os objectos propostos eram bastante misteriosos para todos;
ii) foi pedido às pessoas que levantassem questões e não que mostrassem o que sabiam. A maioria dos grupos escreveu uma lista de perguntas interessantes, bem pensadas e originais. Curiosamente, os subgrupos que tiveram mais dificuldades em colocar questões incluíam pessoas, na sua maioria homens, que já tinham algumas ideias sobre os instrumentos expostos e queriam mostrar os seus conhecimentos. Estes subgrupos também tiveram mais dificuldades em criar um ambiente agradável, animado e amigável. Este foi um desafio inesperado para nós, uma vez que normalmente não passamos por situações deste género quando trabalhamos com jovens do sexo masculino, como estudantes ou investigadores, nem com o pessoal do Departamento de Física e Astronomia. Quanto aos alunos da escola profissional, propuseram listas de questões particularmente originais, mostrando o cuidado com que analisaram os objectos e o impacto que teve para eles o formato da oficina, tão diferente do que estavam habituados na escola.

A utilização de instrumentos históricos foi também crucial para manter o interesse das pessoas na apresentação de diapositivos que se seguiu, sobre a transferência de conhecimentos entre diferentes civilizações. A curiosidade suscitada pelos instrumentos reais manteve-se viva durante toda a palestra, uma vez que respondemos pouco a pouco às questões colocadas pelos subgrupos, enquanto apresentávamos os desenvolvimentos da ciência. Os instrumentos foram, de facto, um fio condutor em todas as partes da conferência. Os astrolábios tiveram um sucesso especial em todos os grupos de trabalho, devido à sua sofisticação e à sua história fascinante. Por exemplo, três refugiados do Bangladesh, que mal falavam italiano, pegaram no exemplar do astrolábio no final da conferência e começaram a tirar selfies, tentando reproduzir as fotografias de académicos islâmicos que tinham visto durante a conferência.

Desenvolvimentos posteriores à primeira conferência

Como dissemos, a primeira conferência foi crucial por muitas razões, sobretudo porque esperávamos que os participantes, fossem eles estudantes de doutoramento ou membros da comunidade local, frequentassem os encontros seguintes. Nesse sentido, a palestra foi um sucesso, pois muitas pessoas voltaram e permaneceram até ao final do projeto da terceira missão. A comunidade islâmica local apreciou muito o projeto, e convidou um de nós a apresentá-lo na Cerimónia de Eid Al- Fitr - a primeira vez que um membro da Universidade foi convidado.

Que dizer das propostas eventualmente desenvolvidas por cada grupo para sensibilizar outros públicos para a multiculturalidade da ciência? Todas foram baseadas em objectos do Museu Poleni:
- está agora disponível no Museu uma exposição "Uma Ciência, muitas culturas", com legendas, áudios e vídeos em várias línguas, como o árabe ou o albanês;
- está também disponível uma Caça ao Tesouro baseada na multiculturalidade da ciência;
- foi iniciada uma peça de teatro intitulada "Caravanserai", centrada no astrolábio: Será concluída e apresentada em vários teatros, principalmente em zonas problemáticas da cidade de Pádua, a partir de 2025;
- um motor elétrico do século XIX foi reproduzido pelos alunos da escola técnica.
Estes projectos propostos pelos grupos permitiram também avaliar o conjunto do projeto da terceira missão.

Muito claramente, para todos os participantes, o projeto foi uma ocasião para alargar os seus conhecimentos sobre os processos de cruzamento entre várias culturas. Hoje em dia, é particularmente importante sensibilizar os estrangeiros que vivem em Itália, especialmente os jovens, para o papel do seu país de origem na construção do conhecimento, a fim de os capacitar; e é, evidentemente, importante para os italianos aprenderem mais sobre outras culturas. O projeto também proporcionou a todos os participantes a oportunidade de trabalhar com pessoas muito diversas. Um representante dos grupos declarou, por exemplo, que "ver nos olhos da Fátima e da Vilma a emoção, o orgulho de pensar 'esta sou eu, colaborei num projeto interessante que envolve ciência, com várias pessoas de diferentes nacionalidades e lendo na minha própria língua expliquei um instrumento'... pensamos que foi um belo presente para todos nós... uma fertilização cruzada entre o passado e o futuro através da ciência". Quanto aos alunos da escola profissional, um deles disse-nos no final do projeto "Por uma vez, com este projeto, tivemos sorte".

Para nós, este projeto foi um ponto de partida, um primeiro passo para tornar o museu cada vez mais acolhedor para as comunidades que vêem os museus como lugares distantes, desconhecidos e até hostis. A história da ciência e dos instrumentos científicos históricos pode ajudar a fazer com que o nosso museu actue como um mediador na sociedade atual. Como vimos, os objectos podem estabelecer pontes entre as pessoas e contribuir para a coesão social.

Agradecimentos: Os nossos mais sinceros agradecimentos a Fresco Sam-Sin pelos seus valiosos comentários, que nos ajudaram a melhorar o nosso texto.