Deelnemen aan een MA-les van René van Beek in het Allard Pierson Museum

Waar zijn we?

De les begint in de galerie van het Allard Pierson Museum van Oudheden, in hartje Amsterdam. Het museum toont cultureel erfgoed, variërend van Egyptische oudheden tot atlassen van Joan Blaeu. Het eerste deel van Van Beek's les vond plaats in hun galerie (zie Fig.1&2 ). Ik sloot me aan bij de MA-studenten (vijf in totaal) terwijl we door de galerie liepen en onze aandacht richtten op vier glazen objecten.

De vier objecten werden omringd door andere artefacten uit andere collecties, waardoor een meeslepend gevoel ontstond. Ik merkte dat de andere objecten ook mijn aandacht trokken, en hetzelfde gebeurde bij sommige leerlingen. Bovendien staan de objecten tijdens deze fase van de les achter glas, wat betekent dat de leerlingen ze niet kunnen aanraken. Iedereen was opgewonden, met onze neuzen bijna tegen het scherm, om zo dicht mogelijk bij de voorwerpen te komen. Net als de leerlingen probeerde ik ook foto's te maken van de tentoongestelde objecten, maar de schittering op het glas maakte het moeilijk (zie Fig. 3).

Terwijl er geen andere bezoekers zijn, gonst de galerie van de geluiden van het werk in uitvoering. Als we het raam naderen waar het laatste object wordt tentoongesteld, wordt het achtergrondgeluid nog versterkt door het geluid van een tv die de collectie presenteert (zie Fig. 4). Stel je voor dat de ruimte gevuld zou zijn met andere bezoekers, dan kan ik me voorstellen dat het voor de docent en de leerlingen een uitdaging wordt om geconcentreerd te blijven.

We verlaten de galerie om naar een klaslokaal te gaan, waar een reeks Griekse en Romeinse glazen voorwerpen worden getoond en aan de leerlingen worden uitgedeeld om aan te raken. Deze objecten zijn anders dan die in de galerie. Het klaslokaal biedt een veel rustiger omgeving omdat er geen geluiden van buitenaf te horen zijn (zie Fig.5).

In de galerie en het klaslokaal is de confrontatie met objecten heel anders. Niet alleen door de sfeer, maar ook door de context waarin de objecten worden gepresenteerd. In de galerie voegen de objecten en de beschrijving veel toe aan de context waarin de objecten zijn gemaakt en benadrukken ze curatoriële beslissingen. In het klaslokaal hebben leerlingen meer mogelijkheden om dieper in elk object te duiken, terwijl ze nog steeds omringd zijn met andere vergelijkbare objecten.

Voorbereiding

Voor van Beek bestaat de voorbereiding uit samenwerking met de afdeling collectiebeheer van het museum. Enkele dagen voor de les vraagt hij zijn collega's om de objecten die hij in zijn klas nodig heeft uit de opslag te halen. In dit geval heeft hij een serie glazen voorwerpen uitgezocht. Op de dag van de les, voordat de leerlingen arriveren, gaat van Beek naar de afdeling om de objecten te controleren voordat ze naar het klaslokaal worden gebracht, waar de leerlingen ze zullen inspecteren en aanraken (zie Fig. 6&7)

Tijdens de les moeten de leerlingen en de conservator heel voorzichtig zijn met de objecten. Ze gebruiken bijvoorbeeld handschoenen om artefacten te hanteren en leggen ze neer op schuimkussens als ze niet worden aangeraakt. Al deze voorzorgsmaatregelen laten zien hoe voorzichtig het museum omgaat met hun collectie. Voordat de les begint, worden alle voorwerpen op een tafel in de rij gezet, tegenover de plek waar de leerlingen gaan zitten.

Om zich voor te bereiden op het hanteren van deze objecten, hebben de leerlingen een lezing over glas bijgewoond. Deze vond plaats voorafgaand aan hun bezoek aan het museum en op een andere dag. Het werd gegeven door een andere docent, waarschijnlijk in een collegezaal van hun faculteit.

De les

Bij aankomst in het museum begint van Beek de les met een introductie van het programma. We gaan eerst naar de galerie voordat we naar een andere ruimte gaan waar leerlingen de voorwerpen kunnen bekijken en aanraken.

In de galerie krijgen de leerlingen een aantal objecten uit de collecties te zien terwijl ze discussiëren en nadenken over de praktijk van het cureren en restaureren. Leerlingen leren ook over het aankoopproces en de geschiedenis van de objecten voordat ze werden aangekocht. We leren over hoe bepaalde objecten worden bewaard en de ideeën die conservatoren hebben over de restauratie van deze objecten, wat zichtbaar en onzichtbaar is, waarom sommige objecten wel of niet met handschoenen worden gehanteerd, De conservator en de leerlingen spraken bijvoorbeeld over het oppervlak van een van de glazen objecten en of het origineel was of niet.

Het volgende deel van de les vindt plaats in het klaslokaal, waar de leerlingen een voor een of in groepjes van twee alle voorwerpen krijgen die naar de klas zijn gebracht. Voor elk voorwerp wordt een afbeelding van vergelijkbare voorwerpen getoond op een PowerPoint. De leerlingen krijgen ook twee video's over glasgieten te zien. De leerlingen en ik leren over de geschiedenis van de objecten en hoe ze werden gemaakt. Terwijl ze de voorwerpen aanraken, vestigt de conservator hun aandacht op verschillende aspecten zoals luchtbellen, glinstering of gewicht, wat de leerlingen aanmoedigt om artefacten te vergelijken. Bij het analyseren van objecten leren leerlingen dat sommige objecten die ze manipuleren misschien niet "echt" waren. Er is bijvoorbeeld besproken dat de blauwe kom een modern voorwerp kan zijn geweest dat iemand op een markt heeft gekocht en heeft toegevoegd aan de gevonden opgegraven voorwerpen (zie afb. 8).

Om de fysieke kenmerken van de glazen voorwerpen verder te onderzoeken, gebruiken leerlingen de zaklampen van hun telefoons om er doorheen te schijnen. Er worden ook uitgebreide foto's van de voorwerpen gemaakt. Terwijl ze dit doen, denken de leerlingen en de conservator na over de moeilijkheid om foto's te maken van glazen voorwerpen, omdat foto's hun glans niet kunnen vastleggen, waardoor ze ondoorzichtig worden. Ook foto's op de dia's zouden vlak aanvoelen.

Al met al lijkt de les een "interactieve lezing" te zijn. De curator, die voor de leerlingen staat, praat het meest, terwijl hij de objecten aan de leerlingen geeft. Dit lijkt de eerste sessie van een reeks te zijn, aangezien de leerlingen nog andere lezingen in het Rijksmuseum zullen krijgen om verder met de objecten aan de slag te gaan.

Perspectief van de studenten

De 5 masterstudenten die deze les met mij hebben bijgewoond, hebben ervaring met objectgebaseerd lesgeven en leren. Ze hebben bijvoorbeeld een eerdere sessie over keramiek gehad met van Beek. Daardoor lijken de studenten geen moeite te hebben om met objecten aan de slag te gaan.

Natuurlijk zijn niet alle leerlingen geëngageerd, zoals in elke les. Van Beek geeft aan dat meestal twee leerlingen erg betrokken zijn, twee minder, en de laatste twee "in het midden". Hij voegt eraan toe dat de mate van betrokkenheid in golven verloopt en afhangt van de objecten. Sommige leerlingen voelen zich meer aangetrokken tot specifieke objecten. In deze specifieke les zijn leerlingen bijvoorbeeld meer geïnteresseerd in het gouden glazen voorwerp en de twee kommen (zie Fig. 9&10).

Onafhankelijk van hun mate van betrokkenheid is het interessant om op te merken dat de objecten de aandacht van de leerlingen vasthouden. Ze kijken het grootste deel van de les naar de voorwerpen, zelfs als ze niet meer voor hen staan of niet meer besproken worden. Objecten hanteren, ze vanuit verschillende hoeken bekijken en hun gewicht voelen is het favoriete deel van de les. Een van de leerlingen wilde meer interactie met objecten en zei dat ze het depot wilden bezoeken. Voor deze leerlingen is lesgeven met voorwerpen ongelooflijk waardevol, niet alleen voor hun vakgebied, maar ook omdat ze zo inzichten over voorwerpen krijgen (bijv. hun gewicht) die ze niet uit een foto kunnen halen.