Perché gli studenti dovrebbero conoscere gli oggetti del museo attraverso i loro sensi - tutti i sensi

Alla Wereldmuseum di Leiden si trovano due bellissime waka maori, un tipo di canoa che è centrale per l'identità della cultura Maori. Le waka non sono state "acquisite" dal museo; sono lì in prestito e la portata del prestito dipende dal rispetto e dalla cura delle imbarcazioni. Tuttavia, questa cura non richiede la solita vetrina protettiva, lontana dagli elementi naturali o dalle mani unte. No, le waka devono essere tenute all'aperto e rimanere in uso: una volta all'anno vengono portate in acqua per un giro cerimoniale, al fine di mantenerle in vita. Questi oggetti prendono vita perché rimangono in contatto con il mondo fisico, con le intemperie e con le mani dell'uomo.

A spese dell'esperienza

Il waka al Wereldmuseum mi ha fatto riflettere: che cosa conserviamo effettivamente quando parliamo della funzione di conservazione dei musei e degli istituti del patrimonio? La maggior parte degli oggetti storici che riteniamo degni di essere esposti in un museo sono conservati in custodie altamente protettive per evitare danni o rotture. Quello che spesso dimentichiamo è che ciò va a scapito di un'esperienza più intima e sensuale degli oggetti, che non è solo visiva. Non sentiamo il peso di un oggetto, non conosciamo il suo suono quando lo tocchiamo o il suo odore. L'argomento comune è: più il corpo umano interagisce con un oggetto, più l'oggetto si deteriora. Perciò i musei, gli educatori e i conservatori si assicurano che il pubblico possa avvicinarsi all'oggetto solo nella misura in cui questo non subisce danni. 

Questa è la solita idea di conservazione. Ma mentre preserviamo lo stato fisico dell'oggetto, perdiamo molto di ciò che un oggetto ha da offrire. I Maori comprendono il potere che i loro oggetti hanno su di loro; i waka non possono essere "conservati" nei nostri modi abituali, il loro potere si estinguerebbe se lo facessero, e il fatto che si deteriorino fisicamente fa parte di questo potere. Gli altri manufatti storici che esponiamo nei musei non hanno forse poteri simili? Non dovremmo permettere loro di mostrare questi poteri allo stesso modo del waka?

Le mie labbra di oggi e le sue di 400 anni fa 

Nel gennaio 2024, mi è stata presentata una conchiglia. La conchiglia, insieme a un educatore, Fresco Sam-Sin, che già conosceva l'oggetto, mi avrebbe raccontato una storia. Mi è stata consegnata la conchiglia e sono rimasto sorpreso dal suo peso e dalla sua superficie liscia come il marmo. Mi sarei aspettata che fosse molto più leggera e ruvida, come una conchiglia vuota. Ho avvicinato la sua grande apertura all'orecchio e ho pensato che avrei "sentito l'oceano": essendo cresciuta in riva al mare, questo è ciò che facevamo di solito con conchiglie dall'aspetto simile. Poi ho notato un foro molto più piccolo sulla punta della conchiglia. Sam-Sin me ne parlò. Era un foro in cui soffiare e la conchiglia emetteva un suono duro e penetrante, simile a un corno.

Ossessione per i dati umani

Quest'idea di conservazione è intrisa di paura e coinvolge due presunti beneficiari. Il primo l'ho già menzionato: gli esseri umani del futuro. Siamo estremamente preoccupati che la conoscenza che abbiamo ora non sia condivisa dalle generazioni future. Salviamo campi da calcio con banche dati di informazioni su ogni argomento immaginabile. Probabilmente ci sono più oggetti museali di cui è esposto un falso di quanti ne conosciamo, mentre l'oggetto vero è conservato lontano dalla vista umana. Siamo ossessionati dall'idea di privare i futuri archeologi del loro lavoro. Il motore di questo tipo di conservazione è la nostra crescente paura di non sapere. 

Pensiamo che sia un diritto sapere e un nostro dovere preservare questo diritto. Tuttavia, tendiamo a dimenticare che questo "sapere" non copre tutti i tipi di conoscenza che gli esseri umani raccolgono. Questa conservazione privilegia un tipo di conoscenza guidata dai dati - bit "grezzi" di informazione che possono essere codificati, immagazzinati e facilmente trasferiti. Naturalmente, da dietro le lastre di vetro, potremmo apprendere che la conchiglia emette un suono ed è stata soffiata da un generale Manciù, ma lo elaboreremmo come dati informativi - anche il suono stesso potrebbe essere registrato come dati informativi da riprodurre in seguito. Ma dimentichiamo che esiste un mondo di conoscenza, sensoriale o emotiva, che va ben oltre l'informazione. Non possiamo codificare, registrare o trasferire facilmente ciò che si prova nel soffiare questa conchiglia, nell'ascoltare il suo suono dal vivo, nell'essere colpiti dal pericolo che ha comportato - queste sono le storie dell'oggetto, non codificabili o facili da trasmettere: le storie devono essere raccontate a noi. Priviamo noi stessi (e le generazioni future) di questo mondo di conoscenza sensoriale, ossessionandoci con la conservazione delle informazioni. Se dobbiamo dedurre dalla lettura di un'etichetta museale il fatto che la conchiglia emette un suono, perché abbiamo bisogno della conchiglia in primo luogo?

Si presume spesso che un secondo beneficiario sia l'oggetto stesso. Ciò risulta evidente dall'uso che facciamo della parola "cura". Diciamo di essere attenti, o di trattare un oggetto con cura o rispetto, se ci preoccupiamo della sua conservazione fisica, cioè che non si rompa o si danneggi. Ma perché siamo così spaventati dalla rottura dell'oggetto? La conchiglia ha poco da investire nel rimanere un "oggetto"; si collegherà volentieri a noi sotto forma di molti frantumi. No, la nostra paura è dovuta al nostro investimento nell'oggetto. Potremmo temere di non soffiare mai più sulla conchiglia. Tuttavia, l'ironia di ciò sta proprio nel fatto che non lo facciamo mai. Non combattiamo con spade antiche, non coltiviamo con vanghe antiche, non suoniamo su strumenti antichi. Li teniamo chiusi in una scatola per preservare l'idea dell'uso, senza mai liberarli per l'uso effettivo. E così, quando conserviamo oggetti pratici, li conserviamo per un potenziale uso pratico, insieme alla paura che l'uso pratico effettivo cancelli il suo potenziale futuro. Così ci siamo spaventosamente accontentati di osservare solo il potenziale di un oggetto. Siamo così abituati ad andare in un museo e a limitarci a guardare un oggetto pratico e a considerarne l'uso, che non ci pensiamo due volte a cadere nella stessa relazione guidata dai dati che costruiamo con ogni oggetto museale staticamente ingabbiato.