Dare agli insegnanti un budget per gli oggetti

Fino a pochi anni fa, tutta la mia vita adulta è stata dominata dall'Università di Leida: vi ho studiato, ho fatto lavori saltuari come assistente agli studenti, ho scritto libri di testo e vi ho lavorato come insegnante di materie e docente di lingua e cultura. In tutto questo tempo, una cosa mi ha sempre lasciato perplesso: perché l'istruzione si muove così lentamente con l'avanzare delle conoscenze della scienza dell'educazione? Sicuramente un'università non ha solo il compito di produrre conoscenza, ma anche di utilizzarla per progredire".

Nessuna pressione, nessun obbligo

Ho studiato sinologia. Molto presto, durante i miei studi (intorno al 2002), cominciarono ad apparire gadget digitali di ogni tipo che resero obsoleti gli armadietti di carta pieni di dizionari (oltre a essere oggetti interessanti). Non molto dopo, sono arrivati i siti web dei dizionari e gli smartphone pieni di applicazioni per dizionari. In breve, improvvisamente c'erano molte opportunità per avere semplicemente i cinquantamila caratteri in tasca. 

Gli insegnanti sono rimasti indietro in questo. Prima perché i giovani erano stupidamente spesso avanti, poi per testardaggine e nostalgia. Non c'è stata una guida didattica o una pressione che li abbia convinti a tenere i dizionari cartacei fuori dall'università e a passare al digitale con gli studenti. E questo non è senza conseguenze.

Ho capito. Andare avanti a volte fa un po' male, ma è una responsabilità che un'istruzione che si rispetti dovrebbe assumersi. La nostalgia non c'entra; soprattutto quando ignorare le nuove conoscenze introduce nuovi errori: con il riconoscimento della scrittura su un'applicazione di dizionari come Pleco, per esempio, non ha più importanza l'ordine dei tratti in cui si scrive un carattere. L'ordine delle barre in cinese ha regole rigide. Se non si conosce l'ordine delle battute, non si sarà mai in grado di leggere la calligrafia di gatto in caratteri rapidi.

Io vedo due problemi: (1) non solo gli insegnanti non ricevono alcuna guida sotto forma di formazione continua o in servizio personalizzata; ma anche (2) non c'è alcuna pressione o obbligo nell'adattare metodi e strumenti. Lo stesso vale per gli oggetti nell'insegnamento: sappiamo che funzionano, che sono un'aggiunta essenziale per adattarsi ai diversi stili di apprendimento e per generare maggiori approfondimenti che possono confutare o confermare un testo. L'Università di Leiden non ha una formazione per insegnanti per l'insegnamento e l'apprendimento basato sugli oggetti e quindi le collezioni del patrimonio culturale rimangono l'applicazione per gli insegnanti che vogliono esporre i loro studenti agli oggetti, e anche questo non è obbligatorio. E, per completare l'opera, spesso gli studenti non possono nemmeno sentire, annusare e muoversi intorno agli oggetti.

Non al passo con il material turn

Mi preoccupa molto il fatto che molti studenti di lingue e culture non abbiano la possibilità di farsi un'idea della cultura materiale durante i loro studi. E questo non è assolutamente in linea con il material turn, in cui c'è un'ampia consapevolezza all'interno delle scienze umane che un oggetto è molto più di un'illustrazione di un testo. Spesso saranno gli studenti di materie umanistiche a dare una voce decisiva nel gestire il nostro patrimonio: di cosa abbiamo troppo? Quali oggetti languono ingiustamente? Ci sono biografie di oggetti che raccontano più cose inventate che fatti? Quali oggetti hanno storie superate? Oppure, e questo è ora sotto la lente d'ingrandimento, cosa fare con il patrimonio che è ancora nei Paesi Bassi, ma che è finito qui in modo sbagliato. E, non meno importante, come dovremmo esporre gli oggetti fisicamente e digitalmente, per consentire anche a chi non può toccare o visitare un oggetto di avere un incontro significativo?

Sono gli oggetti stessi a contenere molte informazioni per prendere decisioni ponderate sulla storia di un oggetto, oltre alla documentazione d'archivio e alla storia contenuta nelle fonti. Se non insegniamo agli studenti a vedere questo aspetto, gli oggetti del patrimonio avranno un tempo molto poco scientifico con noi. Permettetemi di rendere vivide le mie preoccupazioni (in assenza di altre opzioni sensoriali) con alcuni esempi, chiedendo al lettore di vederle in un contesto più ampio. 

Esempio: wasuma

Il washboard surinamese (wasuma) nella foto è stato fotografato a testa in giù al World Museum. Perché non lo sappiamo. Né lo dice la foto. Per gli anziani surinamesi (e anche per quelli olandesi), questo è un oggetto nostalgico. Questi lo rigireranno nella loro mente e lo collocheranno in un lavabo della loro mente. Alcuni studiosi potrebbero riconoscerlo da litografie o fotografie. Anche per loro si accenderà la luce che qualcosa non quadra nella posizione del lavabo. Sono oggetti talmente "ordinari" che fotografarli capovolti sembra innocuo. Io la vedo diversamente.

Perché, se questa generazione di anziani non c'è più e voi, come visitatori del web, non avete nessuno accanto a voi che vi dica "quella cosa è capovolta", non si perde molto significato in una foto del genere? Se vi fosse permesso di tenere in mano il wasuma, capireste immediatamente perché questo oggetto non appartiene alle sue gambe in aria. Se vi fosse permesso di metterlo in un lavandino, sapreste immediatamente perché il wasuma ha la forma che ha. Le possibilità che possiate mettere le mani su un esemplare di questo tipo al World Museum sono scarse, ma ho appena dato un'occhiata: è possibile acquistarne uno online ovunque. Potete possederne uno voi stessi. Comprate del sapone blu e asciugate una pannocchia di mais e potrete provare com'era. Ma poi chiedete un budget alla vostra formazione e invitate un anziano surinamese a farlo per voi.

Monete Qing

Colleziono monete dell'epoca Qing. I fondatori dei Qing emersero intorno al 1600, per prendere il potere a Pechino nel 1644. Dal punto di vista linguistico e culturale, la loro casa regnante era imparentata con i mongoli e i turchi. Dal momento che la moneta è storicamente una delle più importanti dichiarazioni di potere, le loro monete dovrebbero anche comunicare che a Pechino c'è stato un cambio della guardia. D'altra parte, le monete non potevano nemmeno essere troppo diverse. La strategia dei Manciù consisteva nel mantenere inalterata la forma (tonda con foro quadrato) e il processo di produzione (fusione anziché conio) e nel mantenere il dritto di ogni moneta cinese (un titolo governativo seguito da tongbao "tesoro circolante"). Questa prassi andava avanti da diversi secoli prima di Cristo e cambiarla sarebbe stato un rischio. Al contrario, però, apparve improvvisamente il Manciù, una scrittura giunta in Manciù attraverso l'antico turco e il mongolo. La gente si sarebbe accorta (perché il testo viveva in un mondo analfabeta) che sulle monete c'era una scrittura diversa e avrebbe potuto intenderla come un cambio di potere. Ma, se si mettono tutte le monete una accanto all'altra, si potrà anche vedere che la scrittura manciù è sempre minimamente diversa da ogni altra emissione. Questa è stata anche una strategia sul dritto cinese della moneta, perché è così che si previene la contraffazione su larga scala. Le monete raccontano molte storie e, in realtà, bisogna essere in grado di giocare con loro con gli studenti per raccontare non solo le storie delle monete, ma anche della società in cui circolavano. Al World Museum, una volta ho partecipato a un workshop sulle monete Qing. Dovevamo indossare guanti di lattice (che, come sappiamo, non proteggono le monete) e non dovevamo tenerle per il naso, perché l'umidità poteva favorirne l'ossidazione. Molte monete erano chiaramente false. Lo si capisce quando se ne passano abbastanza tra le mani. Inoltre, le monete che valevano più di dieci euro si potevano contare sulle dita di una mano. La maggior parte si compra online per meno di un euro e poi si ha una moneta vera. E non solo, si possono confrontare, mettere in fila, fare sfregamenti e così via.

Ogni studente che siede nei banchi di lezioni come storia cinese, manciù, storia del mondo, identità, numismatica, archeologia trarrebbe beneficio dal confrontarsi con un gruppo di queste monete. In un modo pratico, vedrete confermato nelle monete ciò che avevo già sottolineato durante le lezioni: i Manciù sono stati in grado di fondare uno dei più grandi imperi di sempre con una piccola minoranza perché hanno saputo fare dell'ideologia e del pragmatismo un buon matrimonio. Ebbene, se le monete sono così a buon mercato, che cosa stiamo aspettando?"

Spazio per la comprensione progressiva

Non deve essere costoso o complicato introdurre in aula oggetti che aiutino gli studenti a confrontarsi con la materialità insieme al testo. Entrambi hanno qualcosa da dire l'uno all'altro, e a volte uno è più giusto dell'altro. Il metodo dell'insegnamento basato sugli oggetti ha dimostrato la sua validità. E i budget per gli oggetti che contribuiscono alla professionalizzazione degli insegnanti esistono da molto tempo, quindi non aspettiamo a dare spazio alle intuizioni che avanzano. Diamo agli insegnanti budget per l'acquisto di oggetti per le loro lezioni. E non tra qualche anno, ma adesso. Perché, davvero, in questi tempi in cui c'è molta tensione intorno alle collezioni, gli studenti hanno bisogno di conoscere meglio le collezioni.