Alla ricerca dei Manciù al Museo del Mondo

Dove siamo?

Siamo insieme ai miei studenti nel deposito di Museo Volkenkunde, nel cuore della città di Leida. La visita fa parte del mio corso di lingua e cultura manciù. I Manciù erano i sovrani di uno dei più grandi imperi terrestri della storia mondiale (1616-1912), con la Cina che costituiva la parte più grande del loro regno. I Manciù sono culturalmente e linguisticamente strettamente legati ai popoli mongoli e turchi. Uno degli equivoci sui Manciù è che - come cosparsi di polvere di fata - siano diventati cinesi con il passaggio della Grande Muraglia nel 1644. Sfatare questa idea è uno dei miei più grandi obiettivi nel mio insegnamento.

Di fronte a me, sul tavolo, vedete due archi e due frecce. Al di fuori di questa immagine c'erano altri archi, frecce e altre attrezzature per il tiro con l'arco. Il curatore del museo è sul posto e mi permette di toccare gli oggetti, con i guanti. È mio compito assicurarmi che i miei studenti possano sperimentare la materialità senza manipolare l'oggetto. Guido il loro lento guardare, mentre scelgo con cura le mie parole, assicurandomi di rivolgermi a tutti i sensi oltre alla vista.

Preparazione

Con due mesi di anticipo mi sono assicurata che la curatrice del museo riservasse del tempo nella sua agenda per darci il benvenuto; questo le avrebbe dato anche il tempo sufficiente per farsi spedire gli oggetti dai depositi fuori Leida. Inoltre, il tempo di preparazione mi ha permesso di creare uno slancio con i miei studenti. Infatti, quando è arrivato il giorno, gli studenti erano entusiasti. È comprensibile, dal momento che, nei loro studi orientati al testo, difficilmente si imbattono in oggetti reali. Gli oggetti che ho selezionato avevano tutti un tema comune: Il tiro con l'arco manciù. Nella storia, il tiro con l'arco è uno dei pilastri più importanti dell'identità manciù. Per questo motivo, nel mio corso non possono mancare oggetti legati a questa attività. In effetti, il declino delle capacità del tiro con l'arco manciù nel corso dei secoli della dominazione manciù era una delle maggiori frustrazioni della corte di Pechino. La posizione centrale del tiro con l'arco diventa chiara quando si osserva il verbo manciù Manjurambi, che possiamo tradurre come "a Manciù". Il verbo ha due significati (1) "parlare manciù" e, sorprendentemente, (2) "scoccare frecce mentre si è a cavallo". La lettura di questo lemma è un punto fermo della terza settimana del mio corso per principianti e quindi, prima di entrare nella sede, gli studenti sono consapevoli dello status del tiro con l'arco all'interno del governo manciù.

Prima della lezione, gli studenti leggono già le voci relative a tutti i suoni emessi dalle frecce, sottolineando la ricchezza del vocabolario del tiro con l'arco. Utilizzo il dizionario sacro Mirror, commissionato dall'imperatore Kangxi (1661-1722), qui). Oltre alla preparazione filologica, chiedo agli studenti di esplorare una tavola digitale delle armi e delle armature manciù, messa insieme da me e da Peter Dekker, che è lo specialista assoluto delle armi e delle armature manciù (qui uso le domande, e qui sentiamo lo specialista).

Obiettivi

Nell'immagine si vedono un curatore curioso e due studenti. Chiedo ai miei studenti di concentrarsi sugli archi. Ho tre obiettivi di apprendimento in mente, e tutto ciò che impariamo a lato durante questa sessione è una vittoria. Gli obiettivi:

(a) In primo luogo, dopo questo workshop, i miei studenti capiscono che le fonti materiali sono in grado di confermare la nostra conoscenza testuale della storia; e (b) gli studenti capiscono che ci sono molte informazioni che non possiamo ottenere dalle fonti testuali. Imparare che un oggetto ha le sue storie da raccontare; e (c) gli studenti capiscono che le fonti materiali possono andare contro i testi, o almeno portano a mettere in discussione il valore delle fonti scritte.

Vedete cosa ho fatto. Ho raggiunto i miei obiettivi di apprendimento? Pensate anche a come questo potrebbe essere rilevante per il vostro insegnamento. Assicuratevi di lasciare domande e commenti alla fine.

Confermare le fonti scritte

Chiedo agli studenti di confrontare i due archi specifici. Uno si trova in fondo al tavolo, l'altro non è visibile nell'immagine (link), ma per darvi un'idea, le immagini 3 e 4 mostrano alcuni motivi comparabili. Chiedo loro di trovare gli elementi che sono diversi.

Questa sembra una domanda facile, ma gli studenti orientati al linguaggio hanno bisogno di tempo per entrare nell'oggetto-modello. Uno studente ha detto: "C'è una grande differenza nella decorazione. Quella sul retro ha un motivo più naturale, l'altra è floreale e più sgargiante". Questa osservazione ci ha aiutato a raggiungere il nostro primo obiettivo di apprendimento. I Manciù conquistarono la Cina come un gruppo molto piccolo, un popolo seminomade che viveva di caccia e pesca. Le decorazioni complesse e sgargianti erano detestate dai governanti. Le consideravano una distrazione del "modo Manciù". Lo si vedeva anche in altri oggetti: i set di posate da viaggio erano sempre composti non solo da bacchette, ma anche da un coltello, poiché un vero Manciù - questa era la politica - non avrebbe permesso ad altri di tagliare la propria carne. Il sovrano sperava che i Manciù non dimenticassero le loro umili origini, la loro lingua e la loro abilità nel tiro con l'arco a cavallo. I disegni floreali erano qualcosa che gli Han amavano enfatizzare.

Ma, come questo studente sapeva, e ha anche condiviso con il gruppo, i Manciù, in molti modi, assorbirono la Hochkultur dei cinesi, soprattutto dopo i tempi delle grandi guerre. Gli archi sono un esempio di questa transizione: mentre l'arco di uno è molto naturale e molto semplice nella decorazione, l'arco con il disegno floreale sembra concentrarsi più sulla presentazione e non tanto sull'efficacia. Infatti, alla fine dell'impero solo pochi Manciù sapevano come manjurambi, "parlare manciù" e "sparare da cavallo"

.

Storie non scritte

Gli oggetti raccontano le loro storie, aprendo direzioni a cui non avevamo ancora pensato. Per sottolineare questo aspetto, ho chiesto agli studenti: "Guardando alla loro fruibilità, qual è la differenza più importante tra i due archi che ho davanti?". (entrambi visibili nella foto). Uno studente è stato veloce: "Solo uno ha una corda". "Quindi quello senza corda ha bisogno solo di una corda da un'estremità all'altra, e basta?". La classe confermò.

Ho continuato: "Solo un lato dell'arco senza corda è decorato con le strisce. Mi state dicendo che il lato decorato è diretto verso l'arciere?". Solo chiedendo questo, gli studenti si sono resi conto che prima che un arco possa essere teso, deve essere teso nell'altra direzione. La mia domanda ha scatenato tutta una serie di interrogativi sulla materialità di questo arco e degli altri archi presenti sul tavolo, aprendo così anche discussioni sulla disponibilità di risorse, sul lavoro umano e sull'artigianato.

Per esempio, l'esterno dell'arco è fatto di un corno completo di watterbuffalow. Da dove provengono questi animali, ci sono testimonianze di luoghi di allevamento speciali. Come si incollava un arco? La pressione esercitata durante l'allungamento, l'incordatura e il tiro è eccezionale. Solo una colla poteva andare bene: la colla per vescica di pesce. Le parti verdi dove le frecce entrano in contatto con l'arco, cosa sono? L'ultima osservazione era ciò che mi serviva per avvicinarmi all'obiettivo finale di questo workshop.

Domanda alle fonti scritte

Come detto, il sacro Specchio Manciù dizionario dedica molto spazio alla spiegazione di parole che hanno a che fare con il tiro con l'arco. Una di queste è hasutai. Hasutai significa "mancino". Il lemma è molto chiaro al riguardo: Un buon arciere è sia destro che mancino". Dopo aver presentato questa informazione agli studenti, ho chiesto loro di confermare o mettere in discussione questo lemma. Quanto era normale tirare con entrambe le mani? Faceva parte dell'addestramento, un'abilità obbligatoria, necessaria per superare l'esame?

Tornando al pezzo verde sull'arco. Gli elementi verdi sono su entrambi i lati di un pezzo di sughero. Il verde è la pelle di razza. La pelle di razza è il cuoio più resistente che si possa trovare. È necessario che sia resistente, perché in guerra e durante l'allenamento, innumerevoli frecce dovranno passare attraverso questa parte dell'arco. Naturalmente, quando si tira, la pelle si usura. Ora, osservate la pelle del pesce razza nell'immagine e fate attenzione allo stato non teso dell'arco. Come faceva questo soldato a scoccare le sue frecce? In ogni caso, l'arco mostra che le frecce passavano solo lungo un lato. E questo arco non è un'eccezione. Al contrario, tutti gli archi mostrano il tiro con la mano destra. Lo Specchio, come spesso fanno le opere commissionate dall'impero, raffigura un grande desiderio. Dagli archi che conosciamo, la mano mista era una rarità.

A questo punto le domande continuavano ad arrivare, dandomi abbastanza idee per le settimane a venire. Uno studente ha chiesto: "C'è stato un periodo della storia cinese in cui alle persone era vietato usare la mano sinistra? E, se sì, questo arco è un esempio di questo divieto?". Non sapevo cosa rispondere e in quel momento ho capito che il workshop era stato un successo.