Réflexion pour TWO : Pièces de monnaie
Frank van den Boom
11 avril, 2024
This article is originally written in Dutch and automatically translated by DeepL AI.
Fresco pose un plateau sur la table devant moi, une sorte de plateau en feutre contenant vingt pièces de monnaie, réparties en quatre rangées de cinq. Les pièces se ressemblent toutes : elles portent des caractères chinois (je crois), elles ont un trou carré au milieu et elles sont toutes usées par les intempéries. Je devine qu'il s'agit de pièces anciennes qui doivent avoir un rapport avec l'histoire de l'Asie. Fresco commence à expliquer le but de sa leçon :
Comment puis-je utiliser ces pièces pour apprendre quelque chose sur l'histoire de la Chine sans grandes connaissances préalables ?
En effet, je n'arrive pas à déterminer de quelle période ou de quelle région proviendraient ces pièces. Je ne suis pas sinologue, mais classiciste. J'ai suivi les cours nécessaires sur les pièces grecques et romaines, mais cela remonte à plusieurs années.
Je vois les marques, le trou, l'usure du temps, mais Fresco me demande alors si je veux prendre les pièces, tout en m'expliquant qu'elles proviennent de la Chine du XVIIe siècle. Immédiatement, elles passent du statut de pièces de musée à celui de véritables pièces de monnaie. Je laisse maintenant filer entre mes doigts ce que les Chinois jetaient sur le comptoir il y a des centaines d'années. Je sens les pièces, rien d'anormal. Ma première pensée : l'usure des pièces est due à un usage fréquent, comme le sont les pièces de monnaie. En effet, elles n'ont pas été placées dans une tirelire, mais elles ont circulé et ont été trouvées dans différents endroits de Chine et dans différents types de sol, de sorte que l'usure de chaque pièce est différente. Certaines sont d'un turquoise rouillé par le cuivre, d'autres d'un brun noir.
Puis nous nous tournons vers les panneaux sur les pièces. Fresco guide mon regard devant tous les signes. « Les pièces ont-elles toutes le même caractère ? Non, chaque pièce a un caractère différent. Peut-être s'agit-il d'une description de la valeur ? Ou s'agit-il de slogans du fabricant ? Fresco me demande de retourner les pièces (il ne m'était pas venu à l'esprit que Fresco les avait disposées tactiquement avec la face de la pièce vers le haut), et sur l'avers, je vois que tous les caractères sont les mêmes. Il s'agit donc d'un message du souverain, et c'est ainsi que je l'ai compris à l'époque romaine. Et en effet, Fresco me traduit ce qui est écrit : Kangxi tong bao, « que cette pièce circule librement sous le règne de Kangxi ». Tout d'un coup, ces pièces peuvent dire de quelle période elles datent, et il y a une personne - une note de l'empereur - associée à ces pièces.
Fresco me demande maintenant de regarder de plus près pour voir si tous les signes sont les mêmes. Je porte les pièces devant mon nez. « Oui, je pense que oui, n'est-ce pas ? On peut voir ici et là que ce qui aurait dû être des points est devenu une ligne, mais cela ne me semble pas significatif. » Fresco me dit que ce sont précisément ces détails qui sont importants ! Apparemment, beaucoup de pièces étaient contrefaites à l'époque, et l'empereur faisait imprimer tous les trois mois une nouvelle pièce avec un ajustement minuscule, afin de pouvoir distinguer ses pièces des fausses.
Je retourne à nouveau les pièces et Fresco me demande de regarder de plus près toutes ces marques différentes. Cela prend un certain temps, mais je remarque alors que le signe sur le côté droit des pièces ne ressemble pas au chinois comme celui sur le côté gauche. "Cette langue est le mandchou, la langue du pouvoir, me dit Fresco, pourquoi penses-tu qu'il y a écrit mandchou et chinois ? Cela me rappelle le pouvoir de la langue et son influence sur la formation culturelle. Ils voulaient que les gens sachent qu'il y avait des Mandchous au pouvoir ? Je suis dans le quartier, mais apparemment je ne suis pas fait pour être empereur ! Il faut vraiment que je me mette à la place de Kangxi. Les Mandchous n'étaient qu'un petit peuple, qui régnait sur un immense peuple de langue chinoise, et personne ne pouvait lire ce mandchou. Si vous pouviez le lire, vous pouviez vous mesurer à la cour, ET c'était un moyen supplémentaire de prévention contre la falsification, car personne ne pouvait écrire ces caractères !
Après avoir fait quelques autres découvertes, Fresco range à nouveau les pièces. Il est dommage que dans les musées, nous n'ayons pas le droit de toucher, de sentir, de tenir les objets devant nos yeux, car on apprend beaucoup plus d'un objet si on a le droit de le faire.
Frank van den Boom
The Netherlands
Designer of object based workshops for Things That Talk.