Entretien avec Fresco Sam-Sin

Pourquoi avez-vous commencé à enseigner avec des objets ?

J'ai une formation de philologue. Pendant mes études, je m'occupais pendant des jours entiers, juste en regardant un mot ou une expression. Plus tard, lorsque j'ai commencé à enseigner le mandchou (la langue de cour des derniers souverains de Chine, 1636-1012), j'ai simplement fait ce que je savais le mieux faire : lire lentement des documents avec mes étudiants et leur faire faire des observations linguistiques et historiques.

Un jour, alors que j'avais apporté des pièces de monnaie en classe pour commencer l'enseignement de l'écriture mandchoue avec un nouveau groupe, je leur ai demandé de dire quelque chose à propos de la pièce de monnaie. Toutes leurs réponses étaient orientées vers le texte, même s'ils ne pouvaient lire qu'une partie de l'avers chinois, et rien sur le revers mandchou. C'est à ce moment-là que j'ai réalisé que nous avions formé (du moins je l'ai fait) les étudiants en sciences humaines à se concentrer uniquement sur le texte, et à considérer les objets comme de belles illustrations d'un texte. Les pièces avaient toutes des trous, des couleurs, des tailles, des odeurs différentes ; toutes nous disaient des choses importantes, des choses que nous ne pouvons pas obtenir à partir de textes, ni même infirmer les textes. En effet, les objets sont en eux-mêmes des textes.

Qui vous a inspiré pour enseigner avec des objets ?

Étrangement, c'est Uwe Bläsing qui m'a inspiré pour enseigner avec des objets. Il était mon professeur de mandchou à l'université de Leiden. C'est un homme de livres et un homme de langues (il a enseigné plus de 30 langues). Chaque fois que nous rencontrions dans un texte mandchou un objet ou un territoire que nous ne comprenions pas, il nous emmenait dehors, et nous visitions tout institut nécessaire pour comprendre l'oiseau, la porte, le rituel qui nous fixait dans un texte

L'observation des objets n'est pas si différente du travail d'un philologue. On commence par observer tout ce qu'il y a à savoir sur un objet (taille, odeur, sensation, matériau, dommages, restaurations, etc.) Ensuite, vous placez toutes ces observations dans un contexte plus large, vous les mesurez par rapport à l'histoire telle que nous la connaissons, et par rapport aux objets et aux textes qui parlent de l'objet examiné.

La philologie n'est pas si différente du travail d'un philologue.

Quel est votre objet préféré pour enseigner ?

En ce moment, je suis obsédée par la recherche d'objets qui peuvent nous enseigner quelque chose sur l'inclusion et la diversité. Des objets que les élèves peuvent explorer eux-mêmes et qui leur permettent de tirer des conclusions qui, autrement, nécessiteraient beaucoup de textes et de discussions. C'est ce que je fais avec ma collègue Jill Decrop Ernst (également Things That Talk). Nous sommes convaincues qu'au lieu de parler des problèmes d'accessibilité, il est important que les gens en fassent l'expérience au cours d'un atelier : bandes podotactiles, ciseaux pour gauchers, alarmes sans signaux lumineux, etc.

En tant qu'enseignante malvoyante, je pense qu'il est de mon devoir d'aider à faire avancer la discussion sur l'inclusion et la diversité d'une manière ludique, expérimentale et non linguistique.

Les objets que les élèves peuvent explorer eux-mêmes permettent de tirer des conclusions qui nécessiteraient autrement beaucoup de texte et de discussions.

Vous êtes l'initiateur de Things That Talk, pourquoi est-il important de raconter des histoires sur les objets ?

Comme les humains voudront toujours traduire en mots n'importe quel type de sensation, il est important d'équiper les étudiants avec les bons mots pour mettre les objets en mots. Il ne s'agit pas seulement de se concentrer sur les détails factuels, mais aussi d'utiliser la matérialité pour raconter des histoires sur le monde dans lequel un objet a vécu, vit et vivra. Je pense que le monde universitaire doit s'améliorer dans la narration d'histoires. À cet égard, les objets sont toujours utiles, car ils constituent un symbole concret à côté du texte. Et même si vous n'avez pas d'objet entre les mains, ou même à proximité, l'introduction d'un objet dans votre espace narratif peut aider les gens à s'engager et à se sentir concernés.

Quel est le défi que représente l'utilisation du langage pour donner vie aux objets ?

L'université est obsédée par le langage concis et factuel, et par la construction de phrases que les personnes issues d'autres domaines ont de grandes difficultés à comprendre. La codification et le jargon sont intenses, et lorsqu'on parle d'objets, il peut être difficile de mettre ce jargon de côté et de se concentrer sur l'histoire d'un objet. Lorsque l'on parle à quelqu'un de l'odeur, de la texture, de la température, de la taille, du matériau, etc. d'un objet, les gens sont parfois nerveux, car ils ont l'impression d'énoncer des évidences. Si l'on considère ce jugement de manière réaliste, de nombreux objets dans notre pratique ne sont pas autorisés à être touchés, et encore moins à être sentis ou ressentis. Il est donc essentiel d'apprendre le langage des choses.

Quel objet aimeriez-vous apporter en classe ?

Et bien, je l'ai déjà fait une fois, mais j'aimerais le refaire : J'ai apporté en classe une boîte postale qui a appartenu à l'empereur de Chine au 17ème siècle. Elle est en bois de rose, et à l'intérieur se trouve une boîte plus petite, en tissu bleu. Elle est incroyablement chère, mais je ne l'ai dit à la classe que lorsqu'elle l'a sentie et qu'elle l'a fait circuler dans la classe. Dès que je leur ai dit ce que c'était - une boîte avec laquelle l'empereur envoyait des messages dans tout son royaume - les élèves ont été stupéfaits. Ils ont soudain réalisé que les objets pouvaient sembler ennuyeux, vieux ou cassés, mais que l'histoire qui se cachait derrière pouvait être celle d'une grandeur impériale.