Donner aux enseignants un budget pour les objets

Jusqu'à il y a quelques années, toute ma vie d'adulte a été marquée par l'université de Leyde : J'y ai étudié, j'ai travaillé comme assistant étudiant, j'ai écrit des manuels et j'ai travaillé comme enseignant spécialisé et professeur de langue et de culture. Une chose m'a toujours étonné pendant cette période : Pourquoi l'éducation va-t-elle si lentement de pair avec les connaissances progressives des sciences de l'éducation ? Une université n'est pourtant pas seulement là pour produire des connaissances, mais aussi pour les utiliser afin de progresser."

Pas de pression, pas d'obligation

J'ai été formé comme sinologue. Très tôt dans mes études (vers 2002), toutes sortes d'appareils numériques sont apparus, rendant inutiles les armoires en papier remplies de dictionnaires (en dehors du fait qu'ils étaient des objets intéressants). Peu après, ce furent les sites web de dictionnaires et les smartphones remplis d'applications de dictionnaires. Bref, il y avait soudain de nombreuses possibilités d'avoir facilement les cinquante mille signes dans sa poche.

Les enseignants étaient à la traîne. D'abord parce que les jeunes étaient bêtement souvent en avance, ensuite parce qu'il s'agissait plutôt d'entêtement et de nostalgie. Il n'y avait pas de guide didactique ni de pression pour les convaincre de bannir les dictionnaires papier de l'école et de travailler avec les élèves sur le numérique. Et cela ne reste pas sans conséquences.

J'ai compris. La transition fait parfois un peu mal, mais c'est une responsabilité qu'une éducation qui se respecte se doit d'assumer. La nostalgie n'a rien à y faire ; surtout lorsque le fait d'ignorer les nouvelles connaissances conduit à de nouvelles erreurs : Pour la reconnaissance de l'écriture manuscrite d'une application de dictionnaire comme Pleco, par exemple, l'ordre des traits dans lequel on écrit un caractère ne joue plus aucun rôle. L'ordre des traits en chinois est soumis à des règles strictes. Si vous ne connaissez pas l'ordre des traits, vous ne serez jamais en mesure de lire une calligraphie de chat en écriture rapide.

Je vois deux problèmes ici : (1) non seulement le fait que les enseignants ne reçoivent pas d'instructions sous la forme de formations continues sur mesure, mais aussi (2) l'absence de pression et d'obligation d'adapter les méthodes et les outils. Il en va de même pour les objets dans l'enseignement : nous savons qu'ils fonctionnent, qu'ils sont un complément essentiel pour répondre à différents styles d'apprentissage et qu'ils permettent d'acquérir davantage de connaissances qui peuvent infirmer ou confirmer les textes. Il n'existe pas de formation des enseignants à l'université de Leyde pour l'enseignement et l'apprentissage basés sur les objets, et les collections du patrimoine culturel restent donc la cible des enseignants qui souhaitent confronter leurs élèves aux objets, et même cela n'est pas obligatoire. Et pour couronner le tout, les élèves ne peuvent souvent même pas toucher, sentir ou se déplacer dans les objets.

Au-delà du matérial turn

Je suis vraiment inquiet : de nombreux étudiants en langues et en culture n'ont pas l'occasion d'avoir un sentiment de culture matérielle pendant leurs études. Et cela ne va pas du tout dans le sens du material turn, qui consiste à reconnaître à grande échelle, dans les sciences humaines, qu'un objet est bien plus qu'une illustration d'un texte. Ce sont souvent les chercheurs en sciences humaines qui seront à l'avenir une voix décisive dans la gestion de notre patrimoine : De quoi avons-nous trop ? Quels objets sont injustement laissés en friche ? Y a-t-il des biographies d'objets qui relatent plus de fiction que de faits ? Quels objets ont des histoires dépassées ? Ou, et c'est ce que nous allons examiner maintenant, que faire du patrimoine qui se trouve encore aux Pays-Bas, mais qui est arrivé ici de manière erronée. Et, non moins important, comment devrions-nous exposer les objets physiquement et numériquement afin de permettre aux personnes qui ne sont pas autorisées à toucher ou à visiter un objet de le rencontrer quand même de manière significative ?

Ce sont les objets eux-mêmes qui contiennent de nombreuses informations permettant de prendre des décisions réfléchies sur l'histoire d'un objet, en plus de la documentation d'archives et de l'histoire contenues dans les sources. Si nous n'apprenons pas aux élèves à reconnaître cela, nous passerons un temps très peu scientifique avec les objets d'héritage culturel. Permettez-moi d'illustrer mes préoccupations (en l'absence d'autres possibilités sensorielles) par quelques exemples et de demander au lecteur de les voir dans un contexte plus large. 

Exemple:wasuma

La planche à laver surinamienne (wasuma) sur la photo a été photographiée à l'envers au Musée mondial. On ne sait pas pourquoi. Elle n'y figure pas non plus. Pour les seniors surinamiens (et aussi pour les seniors néerlandais), c'est un objet nostalgique. Ils le retourneront dans leur esprit et le placeront dans leur esprit dans un lavabo. Certains érudits le reconnaîtront peut-être dans des lithographies ou des photographies. Eux aussi se rendront compte que la position de la planche à laver n'est pas correcte. Ce sont des objets si 'ordinaires' qu'il semble inoffensif de les photographier à l'envers. Je ne suis pas d'accord.

Si cette génération de seniors n'est plus là et que vous, en tant que visiteur du web, n'avez personne à côté de vous pour vous dire : "Cette chose est à l'envers", ne perd-on pas beaucoup de sens dans une telle photo ? Si vous pouviez prendre le Wasuma dans votre main, vous comprendriez immédiatement pourquoi cet objet n'a pas sa place les pieds en l'air. Si vous pouviez le placer dans un lavabo, vous sauriez aussi immédiatement pourquoi le wasuma a la forme qu'il a. Les chances de mettre la main sur un tel exemplaire du Musée mondial sont minces, mais je viens de vérifier : on peut l'acheter partout en ligne. Tu peux en posséder un toi-même. Achète du savon bleu et fais sécher un épi de maïs, et tu pourras expérimenter ce que c'était. Mais ensuite, demande le budget pour ta formation et invite un senior surinamien à le faire pour toi.

Monnaies Qing

Je collectionne des pièces de l'époque Qing. Les fondateurs des Qing sont apparus vers 1600 pour prendre le pouvoir à Pékin en 1644. Du point de vue linguistique et culturel, leur dynastie était apparentée aux Mongols et aux Turcs. L'argent étant historiquement l'une des expressions les plus importantes du pouvoir, leurs pièces devaient également faire comprendre qu'il y avait eu une relève de la garde à Pékin. D'un autre côté, les pièces ne devaient pas non plus être trop différentes. La stratégie des Mandchous consistait à conserver la forme (ronde avec un trou carré) et le procédé de fabrication (la fonte plutôt que la frappe), et à garder également l'avers de chaque pièce chinois (un titre gouvernemental suivi de tongbao "trésor circulant"). Cela avait déjà été le cas plusieurs siècles avant Jésus-Christ, et un changement aurait été risqué. Cependant, au verso, le mandchou est soudainement apparu, une écriture qui était passée par le turc ancien et le mongol pour arriver au mandchou. Les gens verraient (puisque l'écriture vivait dans un monde d'analphabètes) qu'une autre écriture était présente sur les pièces et pourraient comprendre cela comme un changement de pouvoir. Mais si l'on place toutes les pièces les unes à côté des autres, on peut aussi voir que l'écriture mandchoue ne diffère toujours que très peu à chaque émission. C'était aussi une stratégie sur l'avers chinois de la pièce, car cela permet d'éviter les contrefaçons à grande échelle. Mais l'écriture mandchoue, les faussaires ne l'avaient pas encore maîtrisée.

Les pièces racontent beaucoup d'histoires, et en fait, il faut pouvoir jouer avec elles pour raconter non seulement les histoires des pièces, mais aussi celles de la société dans laquelle elles ont circulé. Une fois, au Musée mondial, j'ai participé à un atelier avec des pièces de monnaie Qing. Nous devions porter des gants en latex (dont nous savons qu'ils ne protègent pas les pièces) et ne pas les porter à notre nez, car l'humidité pourrait favoriser l'oxydation. De nombreuses pièces étaient clairement fausses. On s'en rend compte lorsqu'on en a suffisamment entre les mains. Même les pièces d'une valeur supérieure à dix euros se comptaient sur les doigts d'une main. On achète la plupart d'entre elles en ligne pour moins d'un euro et on en a alors une vraie. Et ce n'est pas tout, on peut ensuite les comparer, les aligner, faire des frottis avec elles, etc.

Tout étudiant assis sur les bancs de cours tels que l'histoire chinoise, mandchoue, mondiale, l'identité, la numismatique, l'archéologie, gagnerait à s'intéresser à un groupe de ces pièces. Vous verrez dans ces pièces une confirmation pratique de ce que j'avais déjà souligné dans mes cours : les Mandchous ont pu fonder l'un des plus grands empires de tous les temps avec une petite minorité, parce qu'ils ont su faire un bon mariage entre idéologie et pragmatisme. Eh bien, si les pièces sont si bon marché, qu'attendons-nous ?"

Espace de compréhension progressive

Il n'est pas nécessairement coûteux ou compliqué d'introduire dans l'amphithéâtre des objets qui aident les étudiants à se confronter à la matérialité en plus du texte. Les deux ont quelque chose à se dire, et parfois l'un est plus juste que l'autre. La méthode de l'enseignement basé sur les objets a fait ses preuves. Et les budgets pour les choses qui contribuent à la professionnalisation des enseignants existent depuis longtemps, alors n'attendons pas pour faire de la place à la connaissance qui progresse. Donnez aux enseignants des budgets pour l'achat d'objets pour leurs cours. Et pas seulement dans quelques années, mais maintenant. Car en ces temps où les tensions autour des collections sont nombreuses, les étudiants doivent mieux connaître les collections.