Discuter de la "multiculturalité" de la science avec un public mixte

La science, telle que nous la connaissons aujourd'hui, est le résultat d'échanges millénaires de connaissances et de pratiques scientifiques entre diverses nations, empires et cultures. Ces aspects multiculturels de la science ont été au cœur d'un projet que nous avons mené au musée Giovanni Poleni, afin de créer des ponts entre les personnes et de les faire développer de nouvelles installations et expériences qui, à l'avenir, inspireront de nouvelles activités dans le musée.

Mais comment discuter de cette "multiculturalité" de la science lorsque l'on s'adresse à des groupes mixtes composés de personnes d'origines très diverses, des élèves des écoles techniques aux doctorants en physique et en astronomie, en passant par les réfugiés et les membres de la communauté locale ? Pour relever ce défi, nous avons utilisé le "pouvoir" des appareils scientifiques historiques conservés au musée Giovanni Poleni.

Dans cet article, après avoir brièvement présenté le vaste projet de troisième mission, nous analyserons en détail uniquement la toute première conférence de la série, ses objectifs, ses défis, sa structure, ses points forts et ses faiblesses. Pour mettre en lumière son impact, nous présenterons également les résultats finaux du projet de troisième mission.

Le projet de troisième mission

Dans le cadre de ce projet, nous avons créé quatre groupes de travail. L'un d'entre eux était composé d'étudiants d'une école technique à problèmes, tandis que les trois autres groupes étaient mixtes. Ils étaient composés d'étudiants en doctorat de physique et d'astronomie et de membres de la communauté locale aux profils très divers : quelques participants étaient des professionnels titulaires d'un diplôme universitaire, d'autres étudiaient dans des écoles publiques du soir pour adultes, certains étaient des étrangers qui travaillaient en Italie depuis des années, d'autres étaient des immigrés récemment arrivés, dans certains cas des réfugiés qui ne savaient pas encore s'ils étaient acceptés en Italie.

Des personnes de diverses nationalités et aux parcours très différents ont ainsi travaillé ensemble et, après les conférences introductives, ont été invitées à développer de nouveaux projets d'enseignement et de vulgarisation pour présenter la multiculturalité de la science à d'autres publics. Nous dirons quelques mots sur ces nouveaux projets à la fin de cet article.

Chaque membre de notre équipe a travaillé en profondeur avec l'un des groupes, mais nous avons planifié et réalisé la plupart des activités tous ensemble.

Pour les doctorants, la participation au projet s'inscrivait dans le cadre d'un cours de doctorat sur les compétences non techniques (soft-skills). L'objectif principal du cours était de fournir aux étudiants i) des connaissances sur l'histoire des sciences, avec un accent particulier sur les échanges entre les cultures, et ii) des idées et des outils pour communiquer la science et son histoire au public. Le cours a également permis aux étudiants de travailler en groupe, avec des personnes très diverses, ce qui a constitué un défi et, bien sûr, une excellente occasion de partager des connaissances et des expériences.

En ce qui concerne les conférences d'introduction, il y en a eu trois pour chaque groupe :
- Une conférence sur certains échanges de connaissances et de pratiques scientifiques qui ont marqué le développement de la science
- Un atelier sur les astrolabes, qui sont paradigmatiques de ces échanges, animé par Silke Ackermann (Université d'Oxford) et Taha Arslan (Université d'Istanbul) en tant qu'experts invités
- Une réplication d'une conférence de physique expérimentale du 18ème siècle, avec des démonstrations spectaculaires, pour fournir des éléments de l'histoire de la science occidentale, à partir de la Renaissance

Objectifs et défis de la première conférence : une introduction de 3 heures à la multiculturalité de la science

Comme nous l'avons déjà mentionné, l'objectif principal de la première conférence était de faire prendre conscience aux participants que la science était et est toujours basée sur un échange continu de connaissances et de pratiques. Nous nous sommes concentrés sur quelques disciplines scientifiques, à savoir l'optique, la pneumatique et l'astronomie. L'objectif était de suivre certains aspects de leur développement à travers les siècles.

Bien sûr, les origines très diverses des participants ont constitué le principal défi et, inutile de le dire, nous - les organisateurs - étions très enthousiastes à l'idée de lancer le projet, mais aussi inquiets : Comment présenter le sujet à un public aussi diversifié ? Comment les intéresser sans être trop évident ou trop difficile ? Comment leur apporter quelques connaissances et susciter leur curiosité pour en savoir plus ? Les participants travailleraient-ils ensemble dans un esprit de collaboration ? Comment cette première réunion pourrait-elle les inciter à mener des activités collaboratives sur la science et son histoire lors des réunions suivantes ? Pour relever ces défis, nous avons décidé
- d'organiser notre conférence comme un mélange de conférence frontale et d'atelier informel;
- de mettre les objets du musée Poleni au cœur de la conférence, car les instruments scientifiques historiques sont les preuves matérielles des transferts de connaissances scientifiques qui ont eu lieu entre les différentes cultures.
Pour analyser et évaluer les activités pendant la conférence, nous avons utilisé un cadre d'observation - nous avons examiné en particulier la façon dont les gens travaillaient ensemble, l'intérêt suscité par les objets, les questions soulevées, le niveau d'attention pendant la présentation frontale.

L'amphithéâtre - Le Musée Poleni

Pour chaque groupe, la conférence a eu lieu au Musée Poleni, dans une petite salle accueillante et informelle, avec des instruments exposés dans des vitrines tout autour et une petite salle de théâtre. Ce dernier évoque le théâtre installé à Padoue pour les premières conférences-démonstrations de physique au XVIIIe siècle.  ; Le musée Poleni abrite en fait les instruments qui faisaient partie du cabinet de physique de l'université de Padoue, c'est-à-dire les instruments utilisés pour les activités de recherche et d'enseignement à partir du XVIIIe siècle.

Le public pouvait s'asseoir dans le petit théâtre pour la présentation frontale et de petites tables avaient été préparées dans la salle, de sorte qu'il était très facile de passer du modèle de conférence frontale à des activités menées en très petits groupes - ces petits groupes devaient bien sûr rester mixtes, afin de toujours faire travailler ensemble des personnes différentes.

La structure de la première conférence introductive

Après une brève introduction, nous avons immédiatement demandé aux participants de se diviser en petits groupes, pour travailler sur des instruments historiques que nous avions placés sur les tables tout autour.  ; Les gens ont reçu des gants et ont pu manipuler les instruments. Nous avons demandé à chaque sous-groupe d'écrire au moins 20 à 30 questions, c'est-à-dire toutes les questions auxquelles ils pouvaient penser lorsqu'ils manipulaient les instruments. L'objectif était de stimuler l'observation attentive et la curiosité.

Les instruments disponibles sur les tables étaient les suivants :
- Un instrument du 19ème siècle avec 7 petits miroirs (optique)
- Un instrument du 19ème siècle pour étudier la réfraction (optique)
- Un miroir du 19ème siècle dont la courbure peut être modifiée à l'aide d'une pompe à air (pneumatique et optique)
- Un aréomètre du 19ème siècle (pneumatique)
- Un cadran solaire du 17ème siècle (astronomie et optique)
- Un instrument du 19ème siècle (astronomie et optique)
- Un instrument du 19ème siècle (astronomie et optique)
.siècle (astronomie et mesure du temps)
- La copie très exacte d'un astrolabe européen du XVIe siècle exposé au musée - l'original était difficile à déplacer de sa vitrine (astronomie et mesure du temps)
- Un compteur Geiger du XXe siècle (physique moderne)

Nous avons choisi chaque instrument de manière à ce que :
- la plupart des gens n'avaient pas ou peu d'informations à son sujet : c'était crucial pour mettre tout le monde au même niveau et stimuler la curiosité ;
- chaque appareil était lié à l'un des domaines ou à l'une des périodes que nous voulions explorer.
- Chaque sous-groupe a présenté ses questions aux autres. Certains des immigrants récemment arrivés avaient quelques difficultés à lire et à parler en italien, de sorte que nous avons proposé de les traduire et de les aider, mais ils ont farouchement refusé : ils voulaient lire leurs questions en italien par eux-mêmes -une façon de se sentir pleinement partie du groupe.
- Nous avons ensuite entamé une discussion générale pour analyser toutes les questions, en montrant comment elles étaient liées à la conception des instruments, aux aspects historiques, aux utilisations et à la fonction. Nous avons discuté de la façon dont tous ces aspects sont liés les uns aux autres, et les participants ont réalisé que certaines questions étaient liées à l'instrument spécifique observé, tandis que d'autres étaient plus généralement liées à tous les instruments de ce type.
- Le travail avec les objets a fourni un point de départ concret pour une partie plus théorique de la conférence, une présentation frontale sur diapositives, avec des cartes montrant comment la science s'est déplacée de l'Asie à la Grèce antique, puis au monde islamique et plus tard a pénétré et a été développée en Europe, en particulier à partir de la Renaissance. Bien entendu, nous avons fourni un cadre très général, en ne présentant que quelques scientifiques pour chaque période et chaque domaine. Pour certains groupes, la conférence s'est terminée ici, alors que dans d'autres cas, il nous restait un peu de temps et nous avons invité les participants à se diviser à nouveau en sous-groupes et à se promener librement dans le musée à la recherche d'autres instruments liés aux sujets que nous avions abordés. Chaque sous-groupe a été invité à choisir un instrument et à le présenter aux autres groupes. Les prismes historiques, les peintures anamorphiques avec leur miroir et les astrolabes ont été parmi les instruments qui ont le plus attiré l'attention des participants.
- Dans certains groupes, le public a entamé des discussions animées sur des questions d'actualité, par exemple sur le fait que les écoles, dans la plupart des pays, concentrent généralement leur enseignement sur leur pays d'origine et ses voisins, alors que les connaissances sur le reste du monde sont négligées.

Évaluation de la première conférence - Le pouvoir des objets

Comme nous l'avons dit, nous étions inquiets de la manière dont les participants travailleraient ensemble et nous n'étions pas sûrs de transmettre ce que nous espérions, mais la conférence a été un succès pour tous les groupes. L'utilisation des appareils du musée Poleni a été un élément clé du succès : nous avons expérimenté quelque chose comme le "pouvoir" des objets, comme l'appelle Frank van den Boom dans son article disponible sur cette plateforme.

Qu'est-ce qui s'est passé?

Tout d'abord, dès que les gens ont commencé à travailler manuellement, en petits sous-groupes, avec des instruments scientifiques historiques, nous avons observé que leurs principaux sentiments étaient la curiosité, la fascination et le plus grand respect pour les appareils qu'ils manipulaient. Cela a immédiatement créé un premier pont entre les gens, et cela a également fonctionné pour la copie de l'astrolabe, un bel objet qui transmet la complexité de l'original.

D'autres facteurs ont contribué à abaisser les barrières entre les gens:
i) comme nous l'avons dit précédemment, les objets proposés étaient assez mystérieux pour tout le monde;
ii) les gens ont été invités à poser des questions et à ne pas montrer ce qu'ils savaient. La plupart des groupes ont rédigé une liste de questions intéressantes, bien pensées et originales. Il est intéressant de noter que les sous-groupes qui ont eu le plus de mal à poser des questions comprenaient des personnes, principalement des hommes, qui avaient déjà quelques idées sur les instruments exposés et qui voulaient montrer leurs connaissances. Ces sous-groupes ont également eu plus de difficultés à créer une atmosphère agréable, vivante et amicale. Il s'agissait d'un défi inattendu pour nous, car nous ne connaissons généralement pas ce genre de situation lorsque nous travaillons avec des jeunes hommes comme des étudiants ou des chercheurs, ni avec le personnel du département de physique et d'astronomie. Quant aux élèves de l'école professionnelle, ils ont proposé des listes de questions particulièrement originales, montrant à quel point ils avaient analysé les objets avec soin, et à quel point le format de l'atelier était impactant pour eux, si différent de ce à quoi ils étaient habitués à l'école.

L'utilisation d'instruments historiques a également été cruciale pour maintenir l'intérêt des gens dans la présentation suivante, basée sur des diapositives, sur le transfert de connaissances entre différentes civilisations. La curiosité suscitée par les instruments réels est restée vive pendant toute la durée de la conférence, car nous avons répondu aux questions posées par les sous-groupes petit à petit, tout en présentant les développements de la science. Les instruments ont en fait été le fil conducteur de toutes les parties de la conférence. Les astrolabes ont connu un succès particulier dans tous les groupes de travail, en raison de leur sophistication et de leur histoire fascinante. Par exemple, trois réfugiés bangladais, qui parlaient à peine l'italien, ont pris la copie de l'astrolabe à la fin de la conférence et ont commencé à prendre des selfies, en essayant de reproduire les photos des érudits islamiques qu'ils avaient vus pendant la conférence.

Développements ultérieurs après la première conférence

Comme nous l'avons dit, la première conférence était cruciale pour de nombreuses raisons, notamment parce que nous espérions que les participants, qu'il s'agisse d'étudiants en doctorat ou de membres de la communauté locale, assisteraient à nos réunions ultérieures. La conférence a été un succès en ce sens, puisque de nombreuses personnes sont revenues et sont restées jusqu'à la fin du projet de la troisième mission. La communauté islamique locale a beaucoup apprécié le projet et a invité l'un d'entre nous à le présenter à la cérémonie de l'Aïd Al-Fitr - c'était la première fois qu'un membre de l'université était invité.

Qu'en est-il des propositions éventuellement développées par chaque groupe pour sensibiliser d'autres publics à la multiculturalité de la science ? Toutes étaient basées sur des objets du musée Poleni:
- une exposition "Une science, de nombreuses cultures", avec des légendes, des audios et des vidéos dans différentes langues, comme l'arabe ou l'albanais, est maintenant disponible au musée;
- une chasse au trésor basée sur la multiculturalité de la science est également disponible;
- une pièce de théâtre intitulée "Caravansérail", centrée sur l'astrolabe, a été commencée : elle sera terminée et présentée dans différents théâtres, principalement dans les zones problématiques de la ville de Padoue, à partir de 2025;
- un moteur électrique du 19ème siècle a été reproduit par les étudiants de l'école technique.

De toute évidence, pour tous les participants, le projet a été l'occasion d'élargir leurs connaissances sur les processus de fertilisation croisée entre les différentes cultures. Il est particulièrement important aujourd'hui de sensibiliser les étrangers vivant en Italie, en particulier les jeunes, au rôle de leur pays d'origine dans la construction du savoir, afin de les responsabiliser ; et il est bien sûr important pour les Italiens d'en apprendre davantage sur les autres cultures. Le projet a également permis à tous les participants de travailler avec des personnes très différentes. Un représentant des groupes a déclaré par exemple que "voir dans les yeux de Fatima et Vilma l'émotion, la fierté de penser "c'est moi, j'ai collaboré à un projet intéressant impliquant la science, avec des personnes de différentes nationalités et en lisant dans ma propre langue j'ai expliqué un instrument"... nous pensons que c'était un beau cadeau pour nous tous... une fertilisation croisée entre le passé et l'avenir par le biais de la science". Quant aux élèves du lycée professionnel, l'un d'entre eux nous a dit à la fin du projet "Pour une fois, avec ce projet, nous avons eu de la chance".

Pour nous, ce projet a été un point de départ, un premier pas pour rendre le musée de plus en plus accueillant pour ces communautés qui voient les musées comme des lieux lointains, peu familiers, voire hostiles. L'histoire des sciences et des instruments scientifiques historiques peut contribuer à faire de notre musée un médiateur dans la société d'aujourd'hui. Comme nous l'avons vu, les objets peuvent créer des ponts entre les gens et contribuer à la cohésion sociale.

Remerciements : Nous remercions chaleureusement Fresco Sam-Sin pour ses précieux commentaires, qui nous ont permis d'améliorer notre texte.