El lenguaje de las cosas

Por supuesto, sólo con el cuidado y la precaución necesarios, un requisito habitual para los estudiantes de medicina.

El seminario

En el semestre de invierno 2015/16, el Instituto de Historia y Ética de la Medicina y el Instituto de Anatomía y Biología Celular iniciaron un nuevo formato de seminario. Profesores de la Biblioteca Universitaria, el Archivo Universitario y el Museo Universitario contribuyeron con sus propios conocimientos y experiencia. Este "seminario sobre objetos", verdaderamente interdisciplinario, pretendía dar a los estudiantes de medicina de Heidelberg la oportunidad de practicar el trabajo académico y "comprender" los objetos científicos en un contexto interdisciplinario.

Salvando miedos a priori

Los objetos utilizados en el seminario incluían fotos antiguas, modelos de cera, montajes de esqueletos... todos ellos objetos que podrían dañarse si no se manipulan adecuadamente. Muchos de ellos son de valor incalculable o incluso únicos, y a veces no pueden repararse si se dañan. Sin embargo, no fue necesaria ninguna charla especial para preparar a los alumnos para esta situación concreta. Con sumo cuidado y franca reverencia, cogieron los materiales didácticos históricos, girándolos y retorciéndolos en todas direcciones. Los colocaron sobre el terciopelo oscuro como huevos crudos, para que pudieran ser fotografiados y medidos.

El papel de las colecciones universitarias

Desde que estoy a cargo de la colección de Heidelberg – [2017 ] es mi decimotercer año – solo ha habido un caso de daño a un objeto, que fue causado por un empleado. ¿Debería ser la lección de un trágico accidente mover los objetos lo menos posible, o no moverlos en absoluto? No, porque la colección es una parte dinámica de la estructura de "enseñanza universitaria" y no un museo dedicado a conservar cosas.

Los objetos de las colecciones universitarias representan tendencias y problemas de la investigación, así como las posibilidades técnicas asociadas. Revelan un contexto jurídico, especialmente en medicina, y quizás incluso critican la evolución política. Por supuesto, estos y otros aspectos también pueden ser representados por objetos de museo, pero una diferencia realmente grande radica en la procedencia. Los objetos de las colecciones universitarias son a menudo inseparables de la historia de su institución. Esta característica los hace especiales -y, por tanto, especialmente valiosos- también para la enseñanza.

Interactuar con los objetos

En este punto, me gustaría volver a la captación. Esta experiencia verdaderamente sensual despertó la curiosidad de los alumnos, al menos en nuestro seminario; les tocó mientras tocaban. La autenticidad y la historia de los objetos, diferentes en fabricación y materialidad, hicieron que incluso los profesores se preguntaran. El espécimen hasta entonces anónimo de una columna vertebral, objetivamente sólo una serie de huesos unidos por alambre, se vio bajo una luz completamente nueva. Los participantes fueron conscientes de que se trataba de los restos mortales de una joven que, a mediados del siglo XIX, envenenó a su marido y luego fue decapitada con una espada. Otro cambio repentino de perspectiva se produjo al contemplar los moulages que, como se vio, eran imágenes médicas de pacientes reales que padecían lepra, cuyo diagnóstico estaba grabado en el reverso del objeto.

¿Por qué un enfoque "práctico"?

Durante el seminario, me di cuenta de que los participantes se quedaban voluntariamente más tiempo para interactuar con el objeto que elegían. Discutían, tocaban con cuidado, se maravillaban con el material, elogiaban el trabajo manual y volvían a discutirlo. Los alumnos estaban demasiado absortos para darse cuenta de que ya eran más de las 19.00 horas y, por tanto, ¡20 minutos después del final del seminario! Me atrevo a dudar de que el entusiasmo hubiera sido tan grande si los participantes sólo hubieran podido ver los objetos, si hubieran tenido que analizarlos a través de una vitrina o incluso de una foto.

Límites y precauciones

La manipulación háptica por parte de los alumnos tiene sus límites, por ejemplo con los especímenes húmedos en un frasco de formol. No sacamos el espécimen del recipiente, pero el propio frasco puede y debe manipularse. En este caso, hay que insistir en que el trabajo de los alumnos no debe acortar la vida útil de los objetos. Sin embargo, la apreciación y la apropiación de un objeto didáctico de forma intensiva y eficaz sólo es posible si los alumnos (y los profesores) pueden acercarse realmente a él -con la diligencia adecuada.