Enseñanza con objetos en Sociología y Política Social

Desde sus inicios ha habido sociólogos que han animado a la sociología a ser más que el estudio de las relaciones entre las personas, más que el estudio de cómo los individuos se relacionan con los grandes procesos sociales (Delanda, 2006; Latour & Woolgar, 1986; Tarde, 2012). El libro de Olli Pyyhtinen More Than Human Sociology (2015) revisa esta tradición y aboga por una "nueva imaginación sociológica". More Than Human Sociology, se mueve más allá de un antropocentrismo que sigue siendo un problema para la sociología (Pyyhtinen, 2015). Un antropocentrismo que en una era de crisis climática debe ser desafiado. Este llamado resuena con movimientos en una serie de disciplinas que implican ese centrado de los objetos y la materialidad.

Una imaginación sociológica que entienda a los seres humanos como inseparables, entrelazados, con sus entornos, objetos y otros seres humanos, es deseable. Somos muy comprensivos con este esfuerzo y hemos tratado de explorar cómo podríamos cambiar nuestra enseñanza de la sociología en respuesta a ella. Parece ser un momento perfecto para poner en diálogo el aprendizaje basado en objetos con la enseñanza de la sociología. Nos preguntamos qué lugar debería ocupar el aprendizaje basado en objetos en una sociología que debe ser más que humana en su enfoque.

Materialidad y educación en un mundo en línea

La materialidad ocupa un lugar obvio y orgánico en muchas disciplinas: el diseño de moda, la ingeniería, la arqueología, las ciencias de la tierra... todas requieren interactuar con objetos y redes de objetos y, en ocasiones, crearlos o reproducirlos. Sin embargo, en algunas áreas de estudio es más inusual poner en primer plano la cultura material, pero aprovecharla puede aportar enormes beneficios a la experiencia de aprendizaje y complementar la norma de estudiar en espacios en línea. Hace tiempo que se habla de materialidad en sociología, pero los profesores de sociología suelen dedicar poco tiempo a explorar objetos materiales con sus alumnos en las aulas. El auge de los libros electrónicos antes, durante y después de la pandemia de Covid-19 ha profundizado la conexión entre la lectura y el espacio en línea, con el 49% de los libros en las bibliotecas académicas del Reino Unido ahora en formato ebook y el uso de libros físicos por los estudiantes sigue disminuyendo (SCONUL, 2024). Dada la naturaleza polivalente de nuestros dispositivos personales, las experiencias cotidianas de estudio, administración de la vida y ocio tienen ahora unas líneas extraordinariamente difusas. Las aplicaciones y las pestañas de las que dependemos para el trabajo, el ocio y la supervivencia conviven en nuestros dispositivos; una tienda en línea puede competir por nuestra atención mientras leemos el correo electrónico, comprobamos las cuentas bancarias o corregimos un trabajo. En muchos sentidos, la lectura ha sido englobada en lo inmaterial como una experiencia digital contemporánea (Citton, 2017).

Nuestras existencias en línea, sin embargo, están siendo continuamente editadas y gestionadas por corporaciones a gran escala que están tomando activamente decisiones impulsadas por los beneficios en nuestro nombre. Así, nuestras opciones se ven limitadas en un entorno que pretende ser ilimitado, porque todo lo que hacemos está mediado y controlado por empresas como Amazon, Netflix y Spotify. Estas plataformas se basan en algoritmos que permiten acceder a la cultura de una forma sin precedentes, pero la selección de contenidos suele reflejar los intereses de la plataforma. Este control se observa incluso en el ámbito académico, donde las grandes editoriales siguen dictando a las universidades las condiciones de acceso al conocimiento y a las ideas, a pesar del movimiento de acceso abierto a las publicaciones académicas. La transformación digital ha ampliado el acceso a la cultura y, al mismo tiempo, ha engendrado nuevas formas de control algorítmico.

En función de la naturaleza de los objetos que estudiamos, los objetos analógicos suelen estar más libres del control algorítmico que los objetos conectados digitalmente, como los teléfonos móviles. Una taza de café desechable y su tapa, por ejemplo, se combinan para convertirse en una única herramienta analógica.

El uso de estos objetos analógicos como foco de aprendizaje puede dar lugar a una multitud de conversaciones y resultados únicos, todos ellos influidos por objetivos de aprendizaje específicos, las personalidades implicadas y el entorno en el que tiene lugar el aprendizaje. Hay algo radical en volver a lo analógico y a los objetos materiales en un momento de supremacía digital.

Las funciones de muchos objetos analógicos han sido borradas y sustituidas por nuestros teléfonos, tabletas y otros ordenadores personales, mientras que los centros de datos y otras partes de la infraestructura digital permanecen fuera de la vista del público. El entorno de aprendizaje en línea podría aparcarse de forma útil mientras los estudiantes ponen en juego sus sentidos para considerar un objeto y las cuestiones relacionadas con él. Hacer hincapié en la materialidad y nuestros enredos mutuos a través del aprendizaje basado en objetos anima a los estudiantes a analizar las redes de relaciones físicas y sociales que permiten nuestra vida cotidiana y fomenta la reflexión sobre qué objetos son visibles y cuáles no (Citton, 2017).

En nuestro trabajo con estudiantes de Sociología, pedimos a los estudiantes que diseccionen productos de época, observen su composición, consideren su funcionalidad, embalaje y ciclo de consumo. Nada de esto requiere la entrada de dispositivos personales, pero la experiencia podría mejorarse con ellos si quisiéramos que los estudiantes tomaran fotografías de su investigación o encontraran información sobre campañas de marketing online o estadísticas relacionadas con la pobreza de época. Colocar los focos de la imaginación sociológica sobre los objetos cotidianos nos anima a reflexionar sobre las relaciones sociales que nos producen, distribuyen y venden objetos en un mundo cargado de cosas. El mundo de las cosas se mantiene gracias a relaciones sociales en las que pensamos poco en nuestro día a día. De este modo, los objetos, tanto analógicos como digitales, son conductos ideales para examinar la sociedad, tanto en aislamiento temporal como junto a los modos de aprendizaje en línea que ahora vemos como normales en las universidades.

Los estudiantes que participaron en talleres experimentales en la Universidad de Leeds, que les introdujeron en el concepto y la práctica de trabajar con objetos, comentaron positivamente la experiencia:
"[Esto] no es el tipo de cosas con las que normalmente me relaciono en mi curso. Suelo leer libros y artículos densos, académicos y teóricos, sobre todo en Internet, así que me pareció una forma muy interesante de conectar con los temas y el contexto de los objetos". (Cita de un estudiante).

Los estudiantes no sólo se sintieron atraídos por la materialidad de los talleres, sino que también consideraron muy beneficiosa la experiencia de pensar con otros en este contexto: "Creo que para el trabajo en grupo es perfecto. Te da un sentido de pertenencia y es bastante divertido cuando intentas conocer algo desde cero". (Cita de un estudiante). Este disfrute consciente del compromiso crítico activo con los compañeros, apoya la afirmación del historiador del arte Jules Prown de que: "La realidad reside por tanto en la interpretación, en la mente del analista, y la interpretación está condicionada, e incluso limitada, por los propios datos culturales del intérprete". (Prown, citado en Kingery 1996. p. 24). Volveremos sobre los "...datos culturales" de Prown más adelante, pero merece la pena considerar que escuchar, comprometerse y responder a los demás cuando se analizan objetos, puede significar que los estudiantes van más allá de los confines del trabajo en grupo estructurado hacia una forma más profunda y quizás más orgánica de trabajar juntos (Prown, citado en Kingery, 1996, p. 24).

El aprendizaje social tiene múltiples beneficios cuando se sitúa en la práctica del aprendizaje con objetos. Cuando los estudiantes trabajan juntos, pueden explorar perspectivas y percepciones contrastadas y empezar a hacer visibles nuestros enredos mutuos. Pasee por cualquier espacio de aprendizaje social y verá esto en acción: los estudiantes trabajan físicamente unos junto a otros, el intercambio de ideas y tecnologías alimenta su sentido de pertenencia y su capacidad para abordar su aprendizaje.

Aprendizaje multisensorial

Aprender con objetos no es una mera novedad o un retroceso pedagógico. Los beneficios del aprendizaje multisensorial y su contribución al bienestar son evidentes (Candlin, 2017; Kador & Chatterjee, 2020) y hay pruebas anecdóticas sólidas de que los estudiantes encuentran el aprendizaje con objetos altamente memorable, con una probabilidad superior a la normal de retener información relacionada con esas experiencias.Mientras que los estudiantes de geología pueden estar acostumbrados a manipular especímenes y moverse por un laboratorio, estar sentado y estático es más a menudo el aula por defecto en la enseñanza universitaria en las artes, las humanidades y las ciencias sociales (con varias excepciones notables, como los textiles y bellas artes). Para que el aprendizaje con objetos sea eficaz, los participantes deben desplazarse por la sala para extraer el significado de los objetos e interactuar con los demás. Compartir material, como una alfombrilla para cortar o una lupa, crea un movimiento intencionado que es un producto natural del entorno de aprendizaje: no es un truco para engañar a los participantes, sino una necesidad de participación. En un mundo en el que nuestras interacciones son cada vez más inmateriales, mediadas por pantallas y teléfonos, los objetos fomentan la reflexión sobre nuestras relaciones con otras personas y con los objetos que facilitan nuestra vida cotidiana: ¿Quién ha fabricado este objeto? ¿De dónde proceden los materiales?

Repensar las fuentes de información

La información textual se crea para ser leída, transmitir mensajes al lector y quizás estimular la acción. Por ejemplo, un cordón para el lugar de trabajo transmite información sobre su portador, su lugar de trabajo, tal vez su nombre, pronombres y otros significantes (insignias sujetas al cordón, por ejemplo, que el portador puede elegir para representar diferentes aspectos de sí mismo). Cada cordón tiene distintos significados según el contexto en el que se lleve, quién lo lleve y quién lo vea. También puede permitir al portador acceder a espacios que de otro modo estarían cerrados, y como tal señala un nivel de privilegio. También puede significar jerarquía y reforzar conceptos de estatus. Por lo tanto, un cordón es una fuente de información tan primaria como un diario o un registro de datos, pero los métodos con los que podemos entenderlo e interpretarlo pueden variar considerablemente con respecto a las fuentes textuales.

En un escenario de enseñanza, si presentamos a los estudiantes de sociología un cordón u otro tipo de objeto uniforme, ¿qué preguntas abre? Es probable que surjan cuestiones de identidad, poder, jerarquía, estatus y pertenencia.

Dado que los objetos suelen ser rastros de agrupaciones más amplias, el uniforme muestra la afiliación de un individuo a una institución u organización. Los medios para facilitar una línea de investigación y debate sobre estas cuestiones con los alumnos consistirán a menudo en plantear preguntas abiertas y socráticas, además de tareas específicas diseñadas para obtener resultados concretos. Entre las preguntas que pueden resultar útiles se incluyen: 

¿Qué quieres decir con eso?

¿Por qué piensas eso?

¿Cómo podrías investigar tu idea?

¿Qué pruebas tienes para respaldar tu afirmación?

La cuestión del capital cultural

En un campus como el de la Universidad de Leeds, donde los estudiantes internacionales y los del "país de origen" aprenden juntos, la cuestión del capital cultural puede presentar tanto retos como oportunidades para el aprendizaje con objetos de sociología.A la luz de esto, los colegas académicos y los diseñadores de aprendizaje tienen la responsabilidad de garantizar que las posiciones sociales y culturales individuales se respeten y se abran al debate.Tenemos el deber de vigilar el uso del capital cultural por parte de un grupo para menospreciar o penalizar a otro grupo. Es posible que los individuos se encuentren con un cierto grado de disonancia cognitiva, y la reflexión sobre esta situación podría ser un punto de aprendizaje útil para la enseñanza. 

Los colegas académicos y los diseñadores de aprendizaje deberían considerar una serie de factores para hacer que las experiencias de aprendizaje sean inclusivas y productivas, incluyendo: 

1. Reconocer que la selección de objetos y la forma en que se sitúan dentro del plan de estudios tienen el mismo papel a la hora de permitir que todo el mundo dentro del espacio de aprendizaje haga contribuciones valiosas. ¿Son sus objetos potencialmente problemáticos o emocionalmente cargados, por ejemplo?  Si es así, ¿es esto útil para sus objetivos de aprendizaje, o supone una amenaza para ellos?

2. Invitar a los estudiantes a desafiar los supuestos culturales. Un gato negro, por ejemplo, puede significar buena o mala suerte en diferentes culturas; ¿se dan estas interpretaciones la bienvenida y se reconocen como valiosas para las discusiones?

3. Fundamentar y modelar la escucha activa como un atributo esencial de la comunicación en grupo.Si sólo nos centramos en nuestra perspectiva, perdemos el potencial de aprender de los demás.

4. Anime a los estudiantes a considerar una serie de hipótesis y preguntas.

El camino a seguir

Incorporar la materialidad en el aprendizaje tiene beneficios demostrables y reconocidos en múltiples disciplinas en todos los niveles de estudio (Barton & Wilcocks, 2017; de Kluis et al., 2024; Grafe, 2021). Los objetos tienen el potencial de ocupar un lugar especial en el aprendizaje y la enseñanza de la sociología y el aprendizaje con objetos puede mejorar el compromiso de los estudiantes con la disciplina y permitirles practicar y desarrollar habilidades personales y profesionales que pueden ser un reto para hacerlo en la enseñanza didáctica.   Trabajar directamente con objetos puede estimular la reflexión sobre nuestras relaciones con el mundo material y natural y con otras personas. Además, en la era digital, que pronto se verá acelerada por la IA, el aprendizaje con objetos puede profundizar la experiencia de aprendizaje, cambiando nuestro enfoque del mundo virtual al material; del pensamiento recibido y regurgitado a las ideas e hipótesis creadas por el pensamiento crítico original.

Creemos que la mezcla de aprendizaje activo y experimental con la teoría social y el compromiso con la literatura puede proporcionar una vía de aprendizaje significativa y dinámica para los estudiantes de sociología.El aprendizaje con objetos presentará al personal académico y a los diseñadores de aprendizaje nuevas formas de trabajar juntos y con los estudiantes.

Las consideraciones para el personal académico a la hora de considerar el aprendizaje con objetos incluyen:

1. Crear resultados de aprendizaje específicos y bien definidos.

2. Fundamentarse en la pedagogía del aprendizaje activo y experimental.

3. Involucrar a los desarrolladores del aprendizaje en el diseño de módulos y programas.

4. Buscar buenas prácticas en el aprendizaje con objetos y una comprensión pedagógica del área.

5. Considerar formas de facilitar a los estudiantes el proceso de aprendizaje con objetos con actividades de bajo riesgo y alta recompensa.

6. Desarrollar un entorno de clase que valore la colaboración y el debate constructivo.

En la Universidad de Leeds, una comunidad previamente dispar de personal que practica el aprendizaje con objetos se está uniendo lentamente. Algunos colegas llevan mucho tiempo utilizando la pedagogía sin reconocerla formalmente como tal, y las conversaciones con ellos y con los nuevos adoptantes demuestran la diversidad de la aplicación en todas las disciplinas.

En la Escuela de Sociología y Política Social, en otoño de 2024 se lanza un nuevo módulo de licenciatura La sociología de los objetos.

Muchos aspectos del módulo han tomado forma a través de conversaciones entre los autores y compañeros interesados en el aprendizaje con objetos. Para el éxito de estas discusiones ha sido crucial una cultura de respeto recíproco por nuestras áreas específicas de especialización, junto con una apertura y voluntad de innovar y experimentar con nuevas ideas y pedagogías.Como nota al margen, una alegría particular de la colaboración exitosa es la libertad de innovar sin juzgar y construir sobre las ideas de los demás - otra buena razón para buscar activamente colegas con intereses y actitudes similares.

En su corazón, el módulo de Sociología de los Objetos considera lo que significa centrar los objetos en el estudio de la sociedad humana y el análisis de la cultura material. Una combinación de objetos contemporáneos e históricos únicos proporciona una puerta de entrada para que los estudiantes se planteen preguntas fundamentales, tales como: ¿Qué papel desempeñan los objetos en la habilitación y deshabilitación de las relaciones e interacciones humanas?  

Más allá de 2024, tratamos de ampliar nuestra comprensión del aprendizaje con objetos:

1. Involucrándonos con colegas locales, nacionales e internacionales a través de actividades de difusión y creación de redes.

2. Investigando las experiencias de los estudiantes en el aprendizaje con objetos en sociología.

3. Explorando nuevas oportunidades para incorporar el aprendizaje con objetos en el plan de estudios y en los proyectos de investigación de los estudiantes.

4. Considerar el aprendizaje con objetos en el contexto del rápido desarrollo de la cultura de la IA en la educación.

De la misma manera que el aprendizaje con objetos requiere una mentalidad curiosa, buscamos desarrollar nuestra comprensión e investigación sobre cómo esta pedagogía puede contribuir a fomentar esa misma mentalidad en nuestros estudiantes.

• Una educación universitaria exitosa debería, después de todo, permitir a los estudiantes pensar bien, ver el mundo de diferentes maneras y desafiar sus propias capacidades y suposiciones.

• Considerar el aprendizaje con objetos en el contexto del rápido desarrollo de la cultura de la IA en la educación.