Encontrar a los manchúes en el Museo del Mundo

¿Dónde estamos?

Estamos con mis alumnos en el depósito de Museum Volkenkunde, en el corazón de la ciudad de Leiden. La visita forma parte de mi curso de lengua y cultura manchú. Los manchúes fueron los gobernantes de uno de los mayores imperios terrestres de la historia mundial (1616-1912), siendo China la mayor parte de su reino. Cultural y lingüísticamente, los manchúes están estrechamente relacionados con los pueblos mongoles y túrquicos. Uno de los malentendidos sobre los manchúes es que -como si estuvieran salpicados de polvo de hadas- se convirtieron en chinos con el paso de la Gran Muralla en 1644. Desacreditar esta idea es uno de mis mayores objetivos en mi labor docente.

Ante mí, sobre la mesa, se ven dos arcos y dos flechas. Fuera de esta imagen había más arcos, flechas y otros equipos de tiro con arco. El conservador del museo está en el lugar y me permite tocar los objetos, con los guantes puestos. Mi tarea consiste en asegurarme de que mis alumnos puedan experimentar la materialidad sin manipular el objeto. Les guío en su lenta observación, mientras elijo cuidadosamente mis palabras, asegurándome de que me dirijo a todos los sentidos, aparte de la vista.

Preparativos

Con dos meses de antelación me aseguré de que la conservadora del museo reservara tiempo en su agenda para darnos la bienvenida; esto también le daría tiempo suficiente para que le enviaran los objetos desde los depósitos de fuera de Leiden. Además, el tiempo de preparación me permitió coger impulso con mis alumnos. Cuando llegó el día, los alumnos estaban entusiasmados. Era comprensible, ya que, en sus estudios orientados al texto, apenas se encuentran con objetos reales. Los objetos que seleccioné tenían un tema común: El tiro con arco manchú. En la historia, el tiro con arco es uno de los pilares más importantes de la identidad manchú. De ahí que los objetos relacionados con ello sean una visita obligada en mi curso. De hecho, la decadencia de la arquería manchú a lo largo de los siglos de dominio manchú fue una de las mayores frustraciones de la corte de Pekín. La posición central de la arquería queda clara cuando se observa el verbo manchú Manjurambi, que podemos traducir como 'a Manchu'. El verbo tiene dos significados (1)'hablar manchú' y, sorprendentemente, (2)'disparar flechas mientras se monta a caballo'. La lectura de este lema es un elemento básico en la tercera semana de mi curso para principiantes, y así, antes de entrar en el recinto, los alumnos son conscientes del estatus del tiro con arco dentro de la gobernanza manchú.

Antes de la clase, los alumnos ya leen entradas relacionadas con todos los sonidos que emiten las flechas, lo que subraya la riqueza del vocabulario del tiro con arco. Utilizo el sagrado Diccionario Espejo, encargado por el emperador Kangxi (r. 1661 - 1722, aquí). Aparte de los preparativos filológicos, también pido a los alumnos que exploren una tabla digital de armas y armaduras manchúes, elaborada por mí y por Peter Dekker, que es el especialista absoluto en armas y armaduras manchúes (aquí yo utilizo preguntas, y aquí escuchamos al especialista). 

Objetivos

En la imagen, se ve a un curioso conservador y a dos alumnos. Pido a mis alumnos que se centren en los arcos. Tengo tres objetivos de aprendizaje en el fondo de mi mente, y todo lo que aprendemos aparte durante esta sesión es una victoria. Los objetivos:

(a) En primer lugar, después de este taller, mis alumnos entienden que las fuentes materiales son capaces de confirmar nuestro conocimiento textual de la historia; y (b) los alumnos entienden que hay mucha información que no podemos obtener de las fuentes textuales. Aprender que un objeto tiene sus propias historias que contar; y (c)los alumnos se dan cuenta de que las fuentes materiales pueden ir en contra de los textos, o al menos lleva a cuestionar el valor de las fuentes escritas.

Echa un vistazo a lo que hice. ¿He alcanzado mis objetivos de aprendizaje? Además, piensa en cómo esto podría ser relevante en tu propia enseñanza. Asegúrate de dejar preguntas y comentarios al final.

Confirmar las fuentes escritas

Pido a los alumnos que comparen los dos arcos concretos. Uno está al fondo de la mesa, el otro no se ve en la imagen (enlace), pero para que se hagan una idea, las imágenes 3 y 4 muestran algunos motivos comparables. Les pido que encuentren los elementos que son diferentes. 

Parece una pregunta fácil, pero los alumnos orientados al lenguaje necesitan tiempo para entrar en el objeto-modus. Un estudiante dijo: "hay una gran diferencia en la decoración. El de atrás tiene un motivo más natural, el otro tiene flores y es más extravagante". Esta observación nos ayudó a abordar nuestro primer objetivo de aprendizaje. Los manchúes conquistaron China como un grupo muy pequeño, un pueblo seminómada que vivía de la caza y la pesca. La decoración compleja y extravagante era algo que los gobernantes detestaban. Lo consideraban una distracción del "estilo manchú". Esto se veía también en otros objetos: los juegos de cubiertos de viaje consistían siempre no sólo en palillos, sino también en un cuchillo, ya que un auténtico manchú -ésta era la política- no permitiría que otros cortaran su carne. El gobernante esperaba que los manchúes no olvidaran sus humildes comienzos, su lengua y sus habilidades en el tiro con arco a caballo. Los diseños florales eran algo que a los Han les gustaba destacar.

Pero, como este estudiante sabía, y también compartió con el grupo, los manchúes, en muchos aspectos, absorbieron la Hochkultur de los chinos, especialmente después de los tiempos de las grandes guerras. Los arcos son un ejemplo de esta transición: mientras que el arco de uno es muy natural, y muy sencillo en su decoración, el arco con el diseño floral parece centrarse más en la presentación, y no tanto en la eficacia. De hecho, al final del imperio sólo unos pocos manchúes sabían manjurambi, hablar manchú y disparar a caballo.

Historias no escritas

Los objetos cuentan sus propias historias, abriendo caminos en los que aún no habíamos pensado. Para subrayar esto, pregunté a los alumnos: "fijándonos en su utilidad, ¿cuál es la diferencia más importante entre los dos arcos que tengo delante?". (ambos visibles en la foto). Un alumno fue rápido: "sólo uno tiene cuerda". "Entonces, ¿el que no tiene cuerda sólo necesita una cuerda de un extremo al otro, y ya está?". La clase lo confirmó.

Continué: "Sólo un lado del arco sin cuerda está decorado con las rayas. Me estás diciendo que el lado decorado está dirigido hacia el arquero?". Sólo con preguntar esto, los alumnos se dieron cuenta de que antes de encordar un arco, hay que tensarlo en la otra dirección. Mi pregunta desencadenó toda una serie de preguntas sobre la materialidad de este arco y de los otros arcos de la mesa, y con ello también se abrieron debates sobre la disponibilidad de recursos, y el trabajo humano y la artesanía.

Por ejemplo, el exterior de un arco está hecho de un cuerno completo de watterbuffalow. ¿De dónde procedían estos animales, existen registros de lugares especiales de cría. ¿Cómo se pegaba un arco? La presión al tensar, encordar y disparar es excepcional. Sólo serviría un pegamento: el de vejiga de pescado. Las partes verdes donde las flechas entran en contacto con el arco, ¿qué son? La última observación era lo que necesitaba para avanzar hacia el objetivo final de este taller.

Cuestionando las fuentes escritas

Como se ha dicho, el Espejo sagrado manchú diccionario dedica mucho espacio a la explicación de palabras que tienen que ver con el tiro con arco. Una de ellas es hasutai. Hasutai significa 'zurdo'. El lema es muy claro al respecto: 'un buen arquero es tanto diestro como zurdo'. Después de presentar este dato a los alumnos, les pedí que confirmaran o cuestionaran este lema. ¿Hasta qué punto era normal disparar con las dos manos? ¿Era parte del entrenamiento, una habilidad obligatoria, necesaria para aprobar el examen?

Volviendo a la pieza verde del arco. Los elementos verdes están a ambos lados de un trozo de corcho. El verde es piel de pez raya. La piel de raya es el cuero más fuerte que encontrarás. Quieres que sea fuerte, porque en la guerra y durante el entrenamiento, innumerables flechas tendrán que pasar por esta parte del arco. Por supuesto, al disparar, la piel se desgastará. Ahora, fíjate en la piel de pez raya de la imagen, y también en el estado no estirado del arco. ¿Cómo disparaba este soldado sus flechas? En cualquier caso, el arco muestra que las flechas sólo pasaban por un lado. Y este arco no es una excepción. Al contrario, todos los arcos muestran el tiro a la derecha. El Espejo retrata, como suelen hacer las obras de encargo imperial, una gran ilusión. Por los arcos que conocemos, esa mixtura de mano era una rareza.

Para entonces las preguntas seguían llegando, dándome suficientes ideas para las semanas venideras. Un estudiante preguntó: "¿Hubo algún momento en la historia china en el que se prohibió a la gente usar la mano izquierda? Y, de ser así, ¿es este arco un ejemplo de esta prohibición?". No supe qué responder, y en ese momento supe que este taller había sido un éxito.